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你認為自己靠咖啡因活著嗎？你仍然比不上新近描述的微小細菌，名為惡臭假單胞菌 CBB5。這些小傢伙可以整天——大概還有整夜——以純咖啡因為食。研究人員現在已經找到了它們是如何完成這項可以說令人欽佩的壯舉的。
咖啡因既受人追捧又遭人詛咒，實際上是碳、氫、氮和氧的誘人混合物，聰明的細菌利用特殊的酶將其“分解成二氧化碳和氨”，愛荷華大學化學和生化工程博士研究員瑞安·薩默斯在一份準備好的宣告中說。
薩默斯和他的同事在愛荷華大學校園的花壇中發現了這些以咖啡因為食的細菌。雖然這似乎不太像是這種興奮物種的邏輯棲息地，但薩默斯解釋說，這遠非令人震驚。“由於環境中咖啡因的廣泛存在，有細菌可以‘吃’掉這種分子以實現生長和繁殖並不奇怪，”他在一篇關於他的新研究的摘要中寫道，該研究定於5月24日在新奧爾良舉行的美國微生物學會第111屆大會上展示。
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這項發現有一天可能會在高度咖啡因化的培養皿之外產生影響（儘管尚不清楚咖啡因是否會讓細菌像某些人類一樣興奮）。“這項工作首次證明了細菌利用酶和基因以咖啡因為生，”薩默斯說，並指出之前的研究已經發現其他微生物物種也消耗咖啡因。
在分離出疑似基因後，研究團隊將它們插入到大腸桿菌菌株中，然後這些菌株製造了咖啡因消化酶（N-去甲基酶，命名為 NdmA 和 NdmB）。
薩默斯和他的合作者指出，這些酶可能有助於開發治療心律失常或哮喘或促進血液流動的新藥物。細菌產生的酶也可以擴大規模，以幫助分解工業在脫咖啡因咖啡和茶加工過程中產生的過量咖啡因。
但回到以咖啡因為生的話題：我們多久才能期望看到外賣咖啡店加入研究行列？
圖片來源：Julius Schorzman/維基共享資源