本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
一個不幸的事實是，人們通常會隨著年齡的增長而略微縮水。但至少我們可以從月球似乎也在近期變得略小的事實中得到安慰。
來自美國宇航局航天器的新影像表明，月球可能在相對近期的地質時期有所收縮。來自月球勘測軌道飛行器（LRO）的照片揭示了十幾個以前未知的構造特徵，稱為葉狀斷層崖——這些地貌被認為是月球在形成後冷卻和收縮時形成的。月球勘測軌道飛行器於2009年發射，旨在詳細繪製月球地圖。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事。
“描述它們最好的方式是，如果你在月球表面，葉狀斷層崖看起來像景觀中的階梯，”托馬斯·沃特斯說，他是華盛頓特區史密森尼國家航空航天博物館的地質學家，也是8月20日出版的《科學》雜誌上關於這些地貌的研究的主要作者。“這是因為葉狀斷層崖是由逆衝斷層形成的——逆衝斷層是當地殼物質被推擠在一起導致斷裂時形成的，”沃特斯補充道。“地殼物質沿著斷層向上逆衝，形成懸崖或斷層崖。”
新發現的斷層崖相對較小，在某些情況下僅延伸到周圍表面上方几米，並且以前在較低解析度的影像中沒有被識別出來。在20世紀60年代和70年代的阿波羅任務期間拍攝的月球照片中，已經發現了一些先前已知的斷層崖，但這些斷層崖都相對靠近月球赤道，阿波羅任務集中在那裡。這些地貌受隕石撞擊的影響相對較小，這意味著它們出現在不到十億年前。（月球大約有45億年的歷史。）但僅赤道地區的證據可能意味著很多事情，例如月球整體形狀的輕微變化，導致區域性收縮，並在其他地方伴隨拉伸。
憑藉其在月球表面上方約50公里的極地軌道，LRO覆蓋了整個月球球體。來自LRO相機的影像揭示了月球表面上14個以前未知的葉狀斷層崖。
沃特斯和他的同事報告說，斷層崖的新鮮度和全球分佈可能表明地球唯一的天然衛星發生了晚期、全面的收縮。基於斷層崖大小的粗略估計表明，月球半徑可能因此縮小了約100米左右。即使忽略了近期可能發生的收縮事件，從地球的角度來看，月球也一直在變小。由於月球驅動著地球上的海洋潮汐，它的軌道變得越來越寬，使月球和地球之間的距離每年增加近四釐米。
月球斷層崖照片由NASA/GSFC/亞利桑那州立大學/史密森尼提供