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現在地球的日子不好過，但至少我們沒有一個超大質量黑洞潛伏在地平線附近。
一項新的研究表明，銀河系中心黑洞附近的恆星很可能形成行星。研究人員的分析基於最近發現的一團正在向銀河系中心移動的氣體雲。
12月14日，由德國加興馬克斯·普朗克地外物理研究所的斯特凡·吉勒森領導的一個國際天文學家團隊宣佈，他們發現有物體正在接近中心黑洞，即人馬座A*（Sgr A*），它的質量相當於四百萬個太陽。吉勒森和他的同事們將該物體解釋為一團塵埃氣體雲，質量約為地球的三倍，可能是從環繞黑洞執行的年輕恆星中噴射出的恆星風（從恆星向外噴射的等離子體）。
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幾天後，哈佛-史密森天體物理中心的露絲·默裡-克萊和亞伯拉罕·勒布提出，新發現的物體可能與那些恆星聯絡更緊密。在12月20日釋出在arXiv.org網站上的預印本中，默裡-克萊和勒布表示，吉勒森和他的同事們發現的雲可能是圍繞一顆曾經在安全距離繞人馬座A*執行的恆星的行星形成盤的殘餘物，但這顆恆星現在正衝向黑洞。原行星盤是年輕恆星周圍旋轉的氣體和塵埃盤，可以聚結成行星、小行星和彗星。“這團氣體雲自然起源於一顆低質量恆星周圍的原行星盤，這顆恆星在一個世紀前從觀測到的環繞人馬座A*執行的年輕恆星環中被散射出來，”他們寫道。
恆星本身太暗而無法看到。但是，由於人馬座A*用黑洞的引力和其周圍環境的輻射扭曲並烤焦了星盤，因此它在恆星周圍產生了一個望遠鏡可以探測到的碎片流。
如果環繞人馬座A*執行的年輕恆星擁有原行星盤，那就“意味著行星在銀河系中心形成”，研究人員寫道。但你不會想住在其中一顆世界上。銀河系中心充斥著從黑洞外部旋轉的物質發出的強烈輻射，這些物質在向內墜落時被壓縮和加熱。（正是來自事件視界外部的輻射使天文學家能夠“看到”黑洞，黑洞本身緊緊抓住所有物質和光子，因此不發光。）
此外，總是有可能你的主恆星會被撞擊到一條直接衝向黑洞的軌道上，正如默裡-克萊和勒布懷疑這裡發生的那樣。研究人員認為，在某些情況下，行星可能會被黑洞的引力撕裂，並在碎片墜落時產生明亮的耀斑。
我們很快就會發現誰對氣體雲的解釋是正確的。這團雲，無論其起源如何，都將在2013年中期掠過人馬座A*。如果它是一團簡單的氣體雲，它將被黑洞撕裂並部分吞噬，暫時照亮人馬座A*周圍的輻射。如果這團雲反而包含來自原行星盤的碎片，那麼恆星本身應該會安然無恙地掠過人馬座A*。但是，隨著越來越多的質量從星盤中被拖拽出來，這團雲將變得更加密集。無論如何，這應該會是一場精彩的表演。