本文發表在《大眾科學》的前部落格網路上，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在過去的四年半里，由美國國家藥物濫用研究所資助的“未來監測（MTF）”調查為研究人員和政策制定者提供了一個寶貴的視窗，瞭解美國12年級學生的藥物使用情況和態度，1991年又將8年級和10年級學生納入調查。今天（12月17日）釋出的2018年MTF調查結果，喜憂參半。值得注意的是，今年的調查結果中出現了一個重大沖擊：自2017年以來，使用電子煙裝置吸食尼古丁的現象驚人地增加。儘管過去幾年青少年大麻使用量幾乎沒有明顯變化，但中小學生使用其他大多數非法藥物的情況處於歷史最低水平，這包括在阿片類藥物危機正在摧毀人口中老年群體的情況下，阿片類藥物的使用情況。
在2017年1月至2018年1月期間，在過去30天內報告吸食尼古丁（而非調味劑或其他物質）的12年級學生比例幾乎翻了一番，從11%增至近21%；10年級學生的增幅幾乎相同，從8.2%增至16.1%。這些是MTF調查歷史上任何物質所見過的最大的單年增幅。此前，12年級任何物質的最大增幅出現在1975年至1976年之間，當時上月大麻使用量從27.1%躍升至32.2%。青少年報告說，他們也吸食大量“僅調味”的電子煙，儘管許多年輕使用者可能並不知道他們吸食的液體中有什麼。
由於我之前在這個部落格上討論過的原因，青少年尼古丁使用量的任何增加都是一個令人震驚的發展。電子煙裝置的製造商宣傳了一種觀點，認為電子煙是無害的，因為它不涉及菸草的燃燒，而傳統香菸煙霧中的焦油是致癌物。然而，越來越多的證據表明，電子煙可能對呼吸系統有害，可能導致與吸菸相關的長期呼吸問題。
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更重要的是，尼古丁會刺激多巴胺神經元的活動，從而增強獎勵刺激的顯著性，可能會使大腦對藥物的強化作用更加敏感，從而增加成癮的風險。科學研究和流行病學資料表明，尼古丁可以作為其他物質的“入門”。考慮到一個人重複使用任何成癮藥物的年齡越小，他們上癮的風險就越大，因此，無論透過電子煙還是吸食傳統香菸，都必須高度重視預防青少年接觸尼古丁。
青少年不僅使用像Juul這樣的流行電子煙裝置重新美化了多年預防運動已經有效汙名化的類似吸菸的行為，他們還可能為向傳統香菸和其他物質過渡鋪平道路。（儘管電子煙裝置被營銷人員宣傳為戒菸輔助工具，但很少有臨床試驗報告評估其療效）。如果新一代人在迷上流行的電子煙裝置後重新發現香菸，從而導致香菸使用量歷史性下降的趨勢被逆轉，那將是一場悲劇。因此，食品藥品監督管理局（FDA）最近決定要求電子煙裝置製造商制定計劃，防止其產品落入兒童和青少年手中，這是一個重要步驟；只有時間才能證明，透過此類措施是否可以扭轉青少年電子煙使用量的增加。
在過去十年中，鑑於圍繞大麻的重大社會和立法轉變，青少年使用大麻的比率一直是研究人員非常感興趣的問題；現在，在10個州和哥倫比亞特區，成人娛樂用途大麻是合法的，而且在更多地方，大麻可以用於醫療用途。幸運的是，即使青少年對大麻危害的態度繼續放鬆，他們的大麻使用量也沒有相應增加。今年，略超過三分之一的高中畢業班學生（35.9%）和略超過四分之一的二年級學生（27.5%）報告說在過去一年中使用過大麻。
然而，在過去的二十年裡，有5.0%到6.6%的高年級學生報告說每天使用大麻，而且這種情況沒有改變；今年是5.8%，這意味著相當一部分學生在學校的表現低於他們的潛力，從而在關鍵時刻對其生活前景產生不利影響。越來越多的青少年也報告說吸食大麻電子煙，12年級學生在過去一年使用大麻電子煙的比率從2017年的9.5%增至2018年的13.1%。目前尚不清楚吸食大麻電子煙的青少年是否也在吸食大麻，或者他們是否是一群透過吸食電子煙首次接觸大麻的年輕人。
從積極的方面來看，青少年使用其他非法藥物的比率非常低。高年級學生使用除大麻以外的非法藥物的比例（過去一年為12.4%；過去一個月為6%）是自調查開始以來的2018年最低水平。處方阿片類藥物（如維可丁）的濫用持續下降尤其令人欣慰（只有1.7%的高年級學生在去年使用過維可丁，低於2003年的10.5%），而且在成人和年輕人中重新抬頭的海洛因使用量在青少年中仍然微不足道。酒精和香菸的使用量也處於歷史最低水平。這些發現表明，預防工作取得了成功，例如旨在保護年輕人免受菸草公司廣告影響的措施。
與其他國家調查相比，MTF資料的分析和釋出速度非常快：由美國國家藥物濫用研究所資助，密歇根大學的研究團隊每年1月對8年級、10年級和12年級學生進行調查，並在年底前分析結果並報告，讓我們即時瞭解美國青少年中的藥物趨勢。但重要的是要記住，MTF只捕捉在校學生的藥物使用情況。輟學青少年的非法藥物使用、飲酒、吸菸和電子煙使用率都可能更高。
想要了解有關今年MTF結果的更多詳細資訊的讀者可以在此網站上找到更多詳細資訊。對於那些想要了解更多關於電子煙調查結果的資訊的人，密歇根大學的首席合作研究員之一理查德·米奇今天在《新英格蘭醫學雜誌》上發表了一封關於這些令人震驚的資料的信。