本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
蛇不僅僅是沒有腿的蜥蜴。但是，一群奇特的細長無腿蜥蜴看起來非常像蛇。
這些小型蛇形爬行動物也被稱為“蠕蟲蜥蜴”（又名蚓蜥），進化出了無肢的身體結構和堅固的頭部，這對於它們的穴居生活方式非常方便。那麼它們是蛇最親近的蜥蜴親戚嗎？
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許多人曾認為它們是近親，但德國發現的一塊化石表明，蛇和這些蜿蜒的蜥蜴在過去數千萬年中分別進化出了流線型的體型。
這個近乎完整的化石骨骼僅缺少一部分尾巴，並在5月18日線上發表於《自然》雜誌的一篇新論文中進行了描述。它屬於一個以前未被描述的物種（哈西亞隱蜥，Cryptolacerta hassiaca），生活在始新世，大約4700萬年前（《大眾科學》是自然出版集團的一部分）。
“這塊化石駁斥了蛇和其他穴居爬行動物擁有共同祖先的理論，”柏林洪堡大學教授兼這項新研究的負責人約翰內斯·穆勒在一份準備好的宣告中說。研究團隊使用X射線計算機斷層掃描（CT）技術，研究了這種小蜥蜴的解剖結構細節，尋找與現代蛇和無腿蜥蜴進行比較的線索。成像和分析“揭示了隱蜥體內蜥蜴科和蚓蜥科的解剖特徵的鑲嵌體”，而不是發現隱蜥的內部構造朝著蛇的方向發展，作者寫道。
該小組還進行了基因分析以支援他們的影像學發現：巨蜥（包括科莫多巨蜥的類群）而不是無腿蜥蜴是當今蛇類更近的親緣。
除了將蛇與類蛇生物區分開來，這項新發現也有助於澄清蜥蜴的進化樹。它表明，這些奇特的穴居蜥蜴與蜥蜴科動物的聯絡更為緊密，蜥蜴科動物包括非洲、亞洲和歐洲的許多常見蜥蜴。
研究人員報告說，哈西亞隱蜥C. hassiaca與今天的蠕蟲蜥蜴有一些早期特徵，例如“表面上很小的肢體”和略微堅固的頭骨，這表明它自己也進行了一些穴居活動。“基於這項發現，蠕蟲蜥蜴似乎是頭部先進化的，”多倫多大學密西沙加分校的古生物學家兼新論文的合著者傑森·海德在一份準備好的宣告中說。
海德說：“隱蜥Cryptolacerta向我們展示了最獨特和特化的蜥蜴類群之一的早期生態。”他和他的同事推測，這種已滅絕的動物可能生活在落葉中，並且可以掘穴躲避捕食者——這為它的屬名提供了靈感，屬名的意思是“隱藏的蜥蜴”。
這些宏大的結論是基於一種身體只有七釐米長的蜥蜴。“看到微小的化石骨骼可以回答脊椎動物進化中一些非常重要的問題，這尤其令人興奮，”同樣來自多倫多大學密西沙加分校的羅伯特·雷茲在一份準備好的宣告中說。
圖片由羅伯特·雷茲提供