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高能分子高氯酸鹽是火箭燃料，而且事實證明，它也是古代微生物的食物。鑑於在火星上機器人探測到的任何地方都發現了這種物質的沉積物，那麼這種對人類發育有毒的氯化合物是否可以作為火星生命的午餐？
一個荷蘭研究團隊在4月5日出版的《科學》雜誌上表明，一種古菌——顧名思義，這是一種與細菌不同的古老微生物——可以非常快樂地在高氯酸鹽上生長。《火神古菌》(Archaeoglobus fulgidus) 攝入高氯酸鹽，透過將其轉化為高活性亞氯酸鹽來獲取能量，然後繼續生長。A. fulgidus 和其他類似的微生物在海底火山噴口以及地球上其他超高溫區域（如油藏或熱巖將水變成蒸汽的地方）茁壯成長，它們可能是我們星球上沒有更多火箭燃料殘留的原因。
這是已知的第一種以高氯酸鹽為食的古菌，但並非第一種被發現這樣做的微生物。一些細菌可以完成同樣的技巧，甚至擁有一種特殊的酶來幫助它們快速分解產生的亞氯酸鹽，否則亞氯酸鹽會對細胞造成損害。然而，這種分解的副產品是氧氣，這是 A. fulgidus 無法忍受的。它透過依賴環境中天然存在的硫化合物來反應掉亞氯酸鹽，從而在潛在的衝擊中倖存下來，這是生命與非生命化學之間的一種共生關係。
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因此，A. fulgidus 可能是地球上最原始的生命形式之一，甚至可能在產生氧氣的光合作用之前就進化出來了。那種現代的創造大氣層的過程可能已經將 A. fulgidus 的祖先驅趕到地球黑暗、深邃、炎熱的地方。
至於火星，這顆紅色星球的表面對於這種微生物來說肯定太冷了，這可能解釋了為什麼那裡有如此多的火箭燃料殘留。但是，這種微生物的發現提高了火箭推進劑可以作為那裡某些其他生命形式燃料的可能性，也許是在高氯酸鹽地表之下深處。