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結腸鏡檢查可能比根管治療更令人厭惡，成為我們許多人可能需要經歷的最常見的醫療程式。然而，這種令人不適的操作目前仍然是檢測結直腸癌早期跡象的最佳方法之一。每年有超過142,000名美國人被診斷出患有這種疾病，超過51,000人因此喪生。
但是，年齡在50歲至74歲之間的成年人可能很快就能將建議每十年進行一次結腸鏡檢查的恐懼日子拋在腦後。研究人員週四公佈的初步結果表明，他們的非侵入性測試在檢測癌症方面具有出色的準確性，並且還能檢測出超過一半的較大癌前息肉。
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“這項測試超出了我們的預期，”梅奧診所醫學教授兼研究合作者David Ahlquist在美國癌症研究協會在費城舉行的結直腸癌會議的新聞釋出會上說。這項由位於威斯康星州麥迪遜市的Exact Sciences公司開發的測試，旨在尋找糞便樣本中癌變DNA甲基化的跡象。
在一項針對約1100人的研究中，該測試在檢測可透過手術切除的癌症方面具有約86%的準確率。“很難，”Ahlquist說，“找到另一種能達到這種水平的非侵入性測試。”其他溫和的篩查方法，如糞便潛血測試，可以檢測出癌症，但通常會遺漏癌前病變的跡象。新的測試還發現了超過一半（約64%）的較大癌前病變。
Ahlquist指出，與依賴小型攝像頭（透過導管插入直腸）檢測癌症跡象的傳統檢測方法不同，新測試是“側向無關的”。結腸鏡檢查臭名昭著地會錯過結腸右側的早期癌症線索，因為它在消化道中更靠上，而且在檢查過程中通常不太清晰。但由於這項測試依賴於透過系統的物質樣本，因此它可以檢測到癌症和癌前跡象，無論它們位於何處。
Ahlquist希望這種新方法將迎來一個簡便的居家檢測時代，成年人可能更願意接受篩查（檢測試劑盒可能由醫療專業人員開具，然後送往實驗室進行分析）。“我們認為使用者友好性將提高依從性，”他說。
然而，該測試不會完全取代目視檢查。相反，它可能作為預篩查步驟，僅建議結果呈陽性的人到診所進行結腸鏡檢查，Ahlquist向路透社解釋說。
Epigenomics（一家生產血液檢測的公司）副總裁Achim Plum告訴《紐約時報》，新測試目前的假陽性率約為10%，但這最終可能會導致比實際需要更多的人接受檢查。
Plum建議，雖然許多成年人會患上息肉，但只有不到10%最終會變成癌症，因此，一般的糞便檢測也可能會檢測出過多的非癌性增生。即便如此，預篩查測試可能會減少接受（或被建議接受）更具侵入性的檢測的成年人總數，並可能鼓勵醫生對那些最有可能發生癌性增生的人進行目視篩查。
在提交給FDA批准之前，還需要對該測試進行進一步研究。
圖片由iStockphoto/Eraxion提供