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美國國家航空航天局（NASA）週一宣佈了2013年的宇航員候選人名單，但該機構目前的人類太空飛行計劃的狀況讓人很難對這些傑出人士的未來感到興奮。
為了紀念這一宣佈，NASA與幾位管理人員和前宇航員一起在Google環聊上進行了直播。
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在篩選了超過6,300份申請（數量為歷年第二高）之後，NASA選擇了四男四女，並將對他們進行“前往近地軌道、小行星和火星的任務”的培訓，根據NASA新聞稿。
NASA的人類太空飛行計劃最近經歷了一些精簡。在十年前達到約150名宇航員的峰值後，NASA現在根據國家研究委員會的建議，將宇航員人數保持在45至55人之間。
自從該機構的最後一架太空梭在2011年退役以來，NASA一直依賴俄羅斯的聯盟號太空艙將宇航員往返於國際空間站，這是太陽系中唯一的人類前哨站。 NASA最近簽署了一項協議，以4.24億美元的成本預訂了俄羅斯航天器到2017年的太空飛行：六個座位，每個座位7070萬美元。
此外，預算的調整影響了NASA的太空飛行雄心。 2014財年的預算相對穩定，但將一些資源轉移到了無人任務中：2014年的MAVEN火星大氣任務、2020年的另一輛火星探測車以及一項雄心勃勃的任務，即捕獲小行星並將其停放在月球軌道上進行研究。
為了將宇航員送入軌道及更遠的地方，NASA正在開發一種載人飛行器：獵戶座太空艙，以及將它和貨物送入太空的太空發射系統重型助推器，但預計兩者都要到2017年之後才能全面投入運營。四座的獵戶座太空艙旨在“將機組人員送往遙遠的行星天體”，但只有九立方米的可居住空間，很難想象獵戶座會在短期內前往火星。 SLS是太空梭計劃的替代方案，具有更大的有效載荷選擇，但其首次試飛定於2017年。它也是基於星座計劃，該計劃嚴重滯後，以至於奧巴馬總統廢除了它。
有趣的是，NASA現在鼓勵私人商業太空飛行系統的發展。像SpaceX和維珍銀河這樣的公司在太空探索方面取得了進展，SpaceX的無人任務甚至為NASA重新補給了國際空間站。儘管如此，這些公司在人類太空飛行方面幾乎沒有NASA那樣的記錄。在世界的另一端，中國剛剛成功地將第五次載人飛行送入太空，俄羅斯最近宣佈了一項修訂後的500億美元的太空計劃預算。
在Google環聊期間，播放了候選人的預先錄製的採訪。 當然，他們的興奮之情超過了他們日益減少的太空飛行機會，但他們的一些話特別令人感動。
“從我的角度來看，探索是人類精神的基礎，” 2013屆的物理學家喬什·卡薩達說，“我認為如果社會不探索，我們只是在維持。”