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對於許多人來說，工作場所事故可能意味著紙張劃傷或咖啡灑出，甚至對另一些人來說意味著喪生或殘疾。然而，對於少數精選的科學家來說，工作中一個小小的失誤可能會將致命的病毒或毒素釋放到環境中。
明尼蘇達大學的傳染病研究與政策中心 (CIDRAP) 報告稱，2003 年至 2009 年間，美國政府實驗室發生了約 395 起報告的“潛在釋放事件”，涉及“特定生物製劑”。“特定生物製劑”是政府術語，指對人類、動物或植物健康——或牲畜和農產品構成“嚴重威脅”的生物製劑或毒素。處理這些製劑和毒素需要獲得政府的特別批准，而且只能在專門配備的實驗室中進行。
當然，並非所有實驗室都像傳染病和恐怖地帶那樣，是處理埃博拉和天花等超級殺手的生物安全 4 級實驗室。但是，在政府實驗室中研究的還有許多其他生物體，如果發生意外釋放，很容易感染並使人生病。
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這些小事故究竟是什麼？大多數事故（196 起）是未指明的“洩漏”。根據美國疾病控制與預防中心 (CDC) 2010 年收集的未公開資料，還有 77 起報告的溢位事故和 46 起意外針刺或其他“銳器”傷。然而，在所有這些事故中，僅報告了 7 例實驗室獲得性感染：4 例布魯氏菌（也感染牛和羊），2 例弗朗西斯氏菌（也稱為兔熱病，是一種 A 類高毒力細菌）和 1 例聖華金谷熱（球孢子菌，一種傳染性真菌）。
這些 CDC 事故被描述為美國國家研究委員會 (NRC) 審查的一部分，該審查於本月早些時候釋出，旨在為評估擬議在馬里蘭州弗雷德里克堡迪特里克堡生物研究設施的風險做準備。（CIDRAP 指出，CDC 計劃在 2012 年初發布對潛在釋放事件的更詳細分析。）
擬議的醫療對策測試和評估設施，位於巴爾的摩以西約 45 英里，華盛頓特區西北 50 英里處，計劃對埃博拉病毒病 (EVD) 以及馬爾堡病毒 (MARV)、炭疽（炭疽桿菌）和鼠疫（鼠疫耶爾森菌）進行靈長類動物和齧齒動物研究。
根據 NRC 的審查，該設施目前擬議的風險評估策略尚不完善，未能考慮“所有潛在的職業暴露”。並且由於該設施本身的計劃尚未最終確定，審查小組警告說，“設計上的差異有可能增加風險。”
NRC 委員會稱，甚至在新審查釋出之前，該地區的許多居民就對這些病原體來到當地的可能性表示“極大的擔憂”，該委員會由費城德雷塞爾大學土木、建築和環境工程系主任查爾斯·哈斯領導。負責這個 5.84 億美元專案的美國陸軍解釋說，這種研究對於開發針對生物恐怖襲擊的疫苗是必要的。迪特里克堡研究和技術首席助理喬治·路德維希去年告訴《弗雷德里克新聞報》：“該設施旨在滿足廣泛的全國需求。”
NRC 小組指出，在計劃於 2014 年破土動工之前，陸軍應該重新審視其計劃，以儘量減少該設施的工作場所事故。即使委員會也承認“目標不是消除風險，而是將風險降低到可接受和可管理的水平。” 然而，鑑於其他政府“特定生物製劑”實驗室不良的記錄，NRC 委員會得出結論，目前的計劃“不足以幫助陸軍設計一個能夠降低潛在危害風險的設施。” 而且，在那裡不小心扎錯針，肯定會比最嚴重的桌面訂書機造成的傷害產生更嚴重的後果。