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在遠達 3.4 億公里的地方，在火星軌道之外，星塵號探測器正準備迎接一個重要的情人節約會。在 2 月 14 日，美國宇航局的探測器將飛掠坦普爾 1 號彗星，計劃距離僅為 200 公里，以便近距離觀察自 1999 年探測器發射以來探測的第二顆彗星。
星塵號此前已於 2004 年訪問了維爾德 2 號彗星。在一項前所未有的壯舉中，該探測器收集了維爾德 2 號彗星的塵埃顆粒，並在 2006 年透過將一個樣本返回艙投放到猶他州沙漠，將它們帶回地球。這些樣本仍在產生關於早期太陽系條件的新科學發現，彗星和小行星等原始碎片保留了這些條件。
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完成該任務後，美國宇航局將其彗星追逐者瞄準了一個新目標：坦普爾 1 號。這將是坦普爾 1 號的第二次會合。這顆彗星也曾在 2005 年 7 月被另一個名為深度撞擊的美國宇航局探測器訪問，該探測器釋放了一個撞擊器，在坦普爾 1 號上撞擊出一個隕石坑，以便更好地瞭解其成分。然而，這次事件揚起了太多的碎片，以至於深度撞擊號沒有很好地觀察到由此產生的隕石坑。當星塵號接近時，它可能會更清楚地看到撞擊地點。科學家們還將熱衷於瞭解彗星在其軌道過程中發生了怎樣的變化。坦普爾 1 號彗星繞太陽執行一週需要 5.5 年多一點的時間，幾乎正好是自 2005 年深度撞擊號訪問以來經過的時間。
星塵號於 1 月拍攝的坦普爾 1 號照片：NASA/JPL-Caltech