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一顆新的太陽研究衛星於週三首次公開亮相，參與該專案的科學家在華盛頓特區的新聞博物館的新聞釋出會上展示了來自該航天器儀器的早期影像和影片。太陽動力學天文臺（SDO）由NASA於2月發射，收集了關於離地球最近的恆星的大量資料流，這些觀測應該有助於太陽物理學家更好地理解太陽的運作方式，並改進可能在地球上造成問題的太陽活動預測。
“我們都生活在一顆恆星的大氣層中，那就是我們的太陽，”NASA太陽物理部門主任理查德·費舍爾解釋說。那個大氣層可能有點湍流——帶電粒子流和輻射爆發會擾亂衛星，並對軌道上的宇航員構成健康危害。斯坦福大學的菲利普·謝勒是SDO的日震和磁場成像儀的首席研究員，他指出，大型太陽風暴甚至可能摧毀地球上的電網。
費舍爾說，SDO可以像哈勃太空望遠鏡為天體物理學所做的那樣為太陽物理學做出貢獻。SDO上的一組儀器幾乎持續不斷地返回太陽的1600萬畫素影像，將太陽的輻射分解成各個波長，跟蹤波在太陽表面的傳播，並繪製不斷變化的太陽磁場。有了所有這些資訊，科學家不僅可以驚人地詳細觀察太陽耀斑和其他活動（請參閱下面的影片，瞭解SDO對環狀日珥的觀測；更多影像和影片可從NASA網站獲得），還可以瞭解太陽內部運作，從而產生此類事件。
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這些資料中的大部分——尤其是太陽耀斑和其他爆發性噴發的影片——非常引人注目，SDO的操作者顯然也意識到了這一點。在新聞博物館的活動中，NASA 天體物理學家 Madhulika Guhathakurta 表示，正在開發一款應用程式，將 SDO 的影像和電影帶到 Apple 的 iPad 上。