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NASA 太空梭機隊中服役次數最多的航天器即將開始其最後一次計劃的航程。“發現”號太空梭執行的 STS-133 任務，前往國際空間站 (ISS) 的發射現在計劃於 11 月 5 日美國東部夏令時下午 3:04 從佛羅里達州肯尼迪航天中心開始。這是在太空梭計劃於 2011 年逐步淘汰之前，“發現”號日曆上的最後一個任務。
為期 11 天的任務將向國際空間站運送兩件主要的硬體：義大利製造的永久多用途艙，它將連線到美國的團結節點，以提供儲存和工作空間；以及一個外部物流載體，一個可以在空間站上儲存備件的外部平臺。“發現”號還將向國際空間站運送一個人形機器人，該機器人與通用汽車公司合作開發，名為 Robonaut 2。根據 NASA 新聞資料，該機器人的目的是測試此類機器人在太空中的工作方式，希望最終將一些維護或太空行走任務委託給 Robonaut 更先進的後繼者。
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自 1984 年首次飛行以來，“發現”號已完成 38 次任務，飛行次數超過太空梭機隊中的任何其他軌道飛行器。下一次太空梭任務，目標是在 2 月份，將把“奮進”號太空梭送往國際空間站。9 月份國會透過的 NASA 授權法案為另一次，也可能是最後一次太空梭飛行鋪平了道路，也將在 2011 年年中使用“亞特蘭蒂斯”號太空梭前往國際空間站。（該任務 STS-135 正在等待撥款立法，尚未列入 NASA 的公共發射日曆。）
“發現”號原定於 11 月 1 日發射升空，但發射日期首先因太空梭軌道機動系統發動機艙之一發生氣體洩漏而推遲，然後因太空梭主發動機之一的控制器出現電氣故障而推遲，最近又因惡劣天氣而推遲。截至 11 月 4 日上午，NASA 預測 11 月 5 日發射的天氣條件僅有 60% 的可能性。
STS-133 乘員組包括指揮官史蒂文·林賽、飛行員埃裡克·博伊以及任務專家蒂莫西·科普拉、邁克爾·巴拉特、妮可·斯托特和阿爾文·德魯。所有六人都是擁有先前太空飛行經驗的 NASA 宇航員。
*更新（11/10/10）：STS-133 發射現在計劃不早於 11 月 30 日。
Robonaut 2 照片：NASA