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美國宇航局的雙子GRAIL探測器最終目的地將是月球北極附近一座無名山的山坡，它們計劃於今天高速撞擊月球表面。撞擊計劃於美國東部標準時間下午 5:28 進行。
這兩個被稱為“潮起”和“潮落”的雙子探測器，已經在月球軌道上運行了近一年，用於繪製月球引力場。GRAIL探測器透過編隊飛行並跟蹤兩個航天器之間的距離來檢測月球引力的區域性差異。任何引力異常——例如，來自這裡或那裡的大型地貌的額外引力——都會對上方的航天器產生推力，擴大或縮小兩個探測器之間的距離。
本月早些時候，GRAIL 的科學家在《科學》雜誌上發表了一系列論文，公佈了該任務的新成果，包括前所未有的高解析度月球引力場圖。研究人員還發現，在數十億年前早期太陽系撞擊體的猛烈撞擊中，月球地殼已經高度斷裂。
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資料收集完畢後，“潮起”和“潮落”探測器現在處於低軌道且燃料不足。因此，美國宇航局計劃以每秒 1.7 公里的速度將航天器撞擊北部山坡的側面。這次有意的撞擊著陸將遠離任何月球遺產遺址，包括六次阿波羅任務成功到達月球表面的區域（1969 年至 1972 年之間）。
撞擊地點將被陰影籠罩，因此撞擊可能不會被任何望遠鏡或軌道航天器看到，但美國宇航局將從加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室的控制室提供該事件的現場評論。評論將於下午 5:00（美國東部時間）開始，大約在撞擊前半小時，在 NASA TV 上。