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在火星探測器“勇氣號”被困在柔軟土壤六個月後，其控制人員正準備傳送一系列指令，他們希望這些指令能夠解救這臺機器人探測器，美國宇航局週四宣佈。
火星探測計劃主管道格·麥庫斯蒂昂稱之為“苦樂參半的新聞釋出會”，任務經理們提供瞭解救計劃的詳細資訊，但指出其成功遠未得到保證。
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早在四月份，“勇氣號”就經歷了麥庫斯蒂昂所說的“相當於在結冰的池塘上墜入冰窟”，它的輪子穿透了堅硬的土壤表層，陷入了令人頭疼的柔軟地帶。到五月初，移動探測器的嘗試已使其輪子部分埋入土中。探測器專案經理約翰·卡拉斯指出，輪胎胎面上的土壤結塊使得重新獲得牽引力變得更加困難。更糟糕的是，“勇氣號”可能卡在了一塊岩石上，這阻礙了其五個正常工作的輪子之一的運動，而且自2006年第六個輪子停止工作以來，探測器已經拖著它多年了。
“勇氣號”及其孿生探測器“機遇號”都遠遠超出了其計劃壽命。最初計劃執行90天任務的探測器將慶祝它們抵達紅色星球六週年紀念日，時間在1月份。
脫困計劃的首批指令將於週一傳送給探測器。目標是向前移動探測器，沿著它後退到現在被稱為特洛伊的位置的路線原路返回。這樣做，“勇氣號”應該可以避免爬坡，並且不必開闢任何新地面。
團隊警告說，“勇氣號”可能需要數週甚至數月才能擺脫困境，甚至永遠無法擺脫，他們反覆指出，探測器目前的位置可能證明是其最終歸宿。“不幸的是，‘勇氣號’可能在這件事上遇到了對手，”麥庫斯蒂昂說。
照片：NASA/JPL-Caltech