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今年夏天地球大部分地區都很炎熱，如果國際空間站 (ISS) 上的宇航員無法修復故障的冷卻泵，空間站乘員組的情況可能會變得更熱。
兩個冷卻系統迴圈氨以排出空間站眾多電子元件產生的廢熱，但其中一個系統（位於空間站的右舷側）於 7 月 31 日發生故障，最有可能的原因是短路，NASA 的 ISS 專案經理 Michael Suffredini 在 8 月 2 日從休斯頓約翰遜航天中心的電話會議上表示。根據國際空間站專案的合作伙伴歐洲航天局的一份情況說明書 (pdf)，空間站的典型內部溫度範圍為華氏 65 到 80 度。
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Suffredini 表示，空間站的所有關鍵系統以及許多非關鍵系統目前都由國際空間站的另一個冷卻泵冷卻，並且可以無限期地以這種方式執行下去。令人擔憂的是，如果空間站左舷側的功能單元也發生故障，國際空間站的美國部分將會癱瘓。Suffredini 說，如果真的發生這種情況，國際空間站的俄羅斯部分可以承擔整個六名機組人員的生命維持負荷幾天，但它會很吃力。
國際空間站專案原計劃在 8 月 5 日進行太空行走，因此 NASA 決定利用這次機會修復故障的冷卻裝置。右舷冷卻器於 2002 年安裝，預計最終會發生故障，儘管 Suffredini 表示它的壽命比預期的要短一些。空間站攜帶了四個 350 公斤冷卻模組的備件，宇航員 Douglas Wheelock 和 Tracy Caldwell Dyson 將嘗試在分兩次進行的太空行走中更換故障的冷卻模組。
太空行走飛行主管 Courtenay McMillan 解釋說，NASA 人員正在制定更換如此笨重部件的時間表和編排。她補充說，關於是於 8 月 5 日開始太空行走還是推遲幾天的決定，可能會在 8 月 2 日晚些時候或 8 月 3 日早上做出。*
*更新（2010 年 8 月 3 日）：美國宇航局已將維修太空行走的開始時間推遲至 8 月 6 日上午 6:55（美國東部夏令時間）。
圖片來源：NASA