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1986 年 1 月 28 日，挑戰者號太空梭在升空 73 秒後解體，機上七名宇航員全部遇難。這是美國宇航局首次在太空飛行中失去宇航員。
25 年前還活著的人們很少有人能忘記那一天，也忘不了挑戰者號剛剛消失的天空中蒼白、螺旋狀的煙霧的標誌性影像和照片。後來，故障被確定為兩個固體燃料火箭助推器之一的壓力密封失效，這是太空梭解體的原因。
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對於查爾斯·博爾登來說，這場災難一定尤其具有個人意義，他當時是宇航員隊伍的成員，現在是美國宇航局局長。事實上，他在 1986 年挑戰者號發射前 10 天剛剛結束了一次太空梭任務。博爾登和美國宇航局副局長洛裡·加弗將透過在 1 月 27 日上午在弗吉尼亞州阿靈頓國家公墓敬獻花圈，以紀念挑戰者號機組人員，這是美國宇航局年度紀念日的一部分。在佛羅里達州的肯尼迪航天中心和休斯頓的約翰遜航天中心也計劃舉行類似的活動。
該機構的紀念日旨在紀念在挑戰者號事故中喪生的人以及其他在追求太空探索中喪生的人。每年的這個時候都充滿了太空飛行悲劇——不包括涉及宇航員的汽車或飛機墜毀事故，美國宇航局所有三起致命事故都發生在每年的大致相同時間。1967 年 1 月 27 日，在發射臺上進行測試時發生火災，三名宇航員在阿波羅 1 號指令艙中喪生。2003 年 2 月 1 日，哥倫比亞號太空梭在在德克薩斯州上空解體，當時它正在下降著陸，機上七名宇航員全部遇難。
除了紀念日活動外，還將於 1 月 28 日在肯尼迪航天中心為挑戰者號宇航員舉行單獨的紀念活動，屆時是災難的實際週年紀念日。
1986 年挑戰者號災難的照片：美國宇航局