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太空梭計劃日曆上僅剩兩次發射，一次是 4 月 29 日，另一次是 6 月。此後，沒有人知道下一個將宇航員送入軌道的美國火箭會是什麼樣子，何時發射，或者由誰建造。但所有跡象都表明，火箭不會是美國宇航局的——該航天機構希望 私營公司將很快能夠 安全地將美國宇航員往返軌道。
4 月 18 日，在宣佈美國宇航局將向四家公司提供總計 2.7 億美元的資金，用於開發太空梭退役後使用載人航天系統時，一些領先者脫穎而出。
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藍色起源公司將獲得 2200 萬美元，用於開發飛行器設計和測試發動機及逃生系統；波音公司將獲得 9230 萬美元，用於開發 其 CST-100 載人艙；內華達山脈公司將獲得 8000 萬美元，用於開發其追夢者號航天器；SpaceX 將獲得 7500 萬美元，用於繼續 開發其火箭 和太空艙，並開發諸如發射中止系統等技術。預計這些公司也將提供自有資金，儘管規模小於美國宇航局的貢獻，以開發其技術。
美國宇航局商業航天飛行開發代理主管菲利普·麥卡利斯特在 4 月 18 日與記者的電話會議上表示，美國宇航局收到了 22 份資金申請提案。他說，目標是選擇“一系列方法”，以便在沒有外國援助的情況下，儘快讓美國宇航員重返太空。（在太空梭退役後，在美國宇航員的後繼者準備就緒之前，美國宇航局將依靠俄羅斯將美國宇航員送入軌道。）
佛羅里達州肯尼迪航天中心商業載人計劃的專案經理愛德華·芒果說：“我們正在努力製造一種美國製造的系統，將我們的宇航員送入近地軌道。” 他說，美國宇航局資助的商業航天公司的發展應該縮短俄羅斯火箭將成為通往太空的唯一途徑的過渡期。
麥卡利斯特暗示，美國的太空飛行空白期可能只有幾年。“我們的目標是在本世紀中葉提供服務，”他說。
內華達山脈追夢者號航天器的藝術家概念圖：內華達山脈公司