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對於業餘天文愛好者來說，今年將是精彩的一年。到 2013 年底，天文學家預計最近發現的艾森彗星（正式名稱為 C/2012 S1）在接近太陽時會發出耀眼的光芒——可能像滿月一樣明亮。（然而，彗星是不可預測的，通常無法達到對其可見性的最樂觀預測。）
不過，在重頭戲之前，泛星彗星應該會提供一個不錯的熱身。泛星彗星（又名 C/2011 L4）在南半球已經可見，並且將在未來幾天進入北半球天空。
3 月 12 日或 13 日可能會提供北緯地區的第一個良好觀測機會，因為泛星彗星在黃昏時分徘徊在西邊地平線上 [見右圖]。 根據巴黎天文臺釋出的預測，隨著彗星在 3 月份在天空中升得更高，肉眼將可見。但雙筒望遠鏡總是很有用的，可以幫助辨別彗星的尾巴或彗發（圍繞彗核的模糊的塵埃和氣體雲），這些可見的特徵將彗星與不那麼華麗的小行星區分開來。
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關於奇怪的名稱“ISON”和“Pan-STARRS”：彗星通常以發現它們的天文學家或天文臺的名字命名（例如，著名的例子*為艾倫·黑爾和托馬斯·博普的黑爾-博普彗星）。 新彗星分別在俄羅斯基斯洛沃茨克的 ISON（國際科學光學網路）天文臺和夏威夷的泛星巡天望遠鏡和快速響應系統中被發現。
突出的雙彗星現象相對罕見。美國海軍研究實驗室的彗星研究員卡爾·巴塔姆斯在一封電子郵件中解釋說，像泛星彗星這樣明亮的彗星平均每幾年才會出現一次。“當然，這是一個固有的隨機過程，因為看起來我們今年可能會至少得到兩顆這樣的彗星，”巴塔姆斯補充道。“或者我們希望如此！”
*澄清（2013 年 3 月 8 日）： 此帖子的原始文字引用了埃德蒙·哈雷和哈雷彗星的例子，作為一顆彗星以其發現者的名字命名的例子。但是，正如一位讀者在 Twitter 上指出的那樣，哈雷彗星並非嚴格意義上由埃德蒙·哈雷發現的。事實上，這顆彗星之前已經被觀測到過——在過去的數百年中，多次被觀測到——但哈雷認識到了它的週期性並預測了它的迴歸。