本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
紐約—自從奧巴馬總統簽署了《美國復甦與再投資法案》(ARRA) 以來，已經過去將近一年，該法案 earmark 了約 190 億美元用於啟動電子健康記錄，但該國大多數醫療和研究機構仍主要使用紙質檔案。
那麼，醫療機構需要做些什麼才能加快行動呢？
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研究人員、醫療專業人士和政府官員今天齊聚紐約科學院，試圖解決這個問題。 花哨的功能和一些經濟激勵似乎是最受歡迎的想法，但該領域的許多人警告說，資訊的湧入將對醫療實踐和研究產生根本性的轉變。
電子醫療記錄的許多承諾的好處包括消除沉悶的工作流程圖表中多餘的方框、減少錯誤和降低成本。 但一些更吸引人的可能性包括利用豐富的健康資訊來幫助醫生和其他醫護人員即時做出更好的決策。
例如，一個新的廣泛的資料儲存庫可以幫助進行診斷決策。 正如飛利浦北美研究院的查爾斯·拉戈爾在研討會上指出的那樣，那裡正在開發的一個程式將允許放射科醫生（他們的任務是仔細研究無數影像）將新患者的病史與儲存的具有相似病史的患者資料同步，從而得出診斷的機率水平。 拉戈爾說，這個基於案例推理程式的演算法到目前為止的準確率已超過 90%。 拉戈爾以及其他致力於開發新系統的人希望透過證明他們的專案將具有“有意義的使用”，來滿足政府對 ARRA 資金的標準，從而幫助護理提供者做出更明智的現場決策。
然而，電子記錄資料的湧入可能會使沒有準備好處理它的系統和提供者不堪重負。 健康 IT 提供商 Eclipsys 公司的約翰·戈麥斯指出，電子病歷系統不應僅僅是紙質檔案的數字版本；它們應該具有組織和最佳化資訊的智慧。 醫生也可能需要負責考慮所有這些額外的資訊，並且將來如果他們忽略這樣做，可能會被追究責任。
更多的移動資訊也意味著更多的安全問題，特別是對於那些擁有電子系統的機構，他們可能因安全漏洞（意外或故意的）而承擔經濟責任。 2009 年 9 月生效的《健康保險流通與責任法案》(HIPAA) 的一套新規則要求機構向患者提供資訊（如果他們要求），告知誰看過他們的醫療記錄，不僅在發生異常洩露事件時（以前的做法是這樣），而且還包括任何為了標準治療、付款或運營而訪問它的人——哥倫比亞大學和紐約長老會醫院的蘇米特拉·森古普塔指出，這大大增加了報告和問責制的要求。
從好的方面來說，與其他領域的數字化一樣，從食譜到股票交易，將內容放到乙太網中歷來都有一種使其民主化的方式。 許多人認為，健康記錄很可能也會遵循這一趨勢，他們認為未來的健康記錄守護者將是個人自己。
現在隱藏在不透明的馬尼拉資料夾中並鎖在醫院地下室的記錄，可能很快就會像向提供治療的臨床醫生一樣向尋求治療的患者開放。 戈麥斯說：“我們需要消除患者與其自身健康資料之間的障礙”。 然而，他認為，醫療保健提供者在管理大量資訊方面仍然發揮著至關重要的作用，但他們應該更像是資料講解員。 他說：“我們需要引導患者”，但他們將不再接受被排除在決策過程之外。
然而，價值數十億美元的問題是，這一切將花費多少？ 紐約市巴魯克學院的愛德華·羅戈夫說，儘管 ARRA 撥出了 190 億美元，但國家健康記錄系統的數字化可能會花費更多。 他估計，大約在 5 到 10 年內需要花費大約 2000 億美元。 但它應該會得到回報，對吧？ 他說：“從概念上講，這確實有道理”。 但是，“證據是什麼？ 沒有。” 當然，技術和數字化已經降低了成本，但系統改革不會自動轉化為最佳效率和成本節約，他告誡說。 他說，除非該領域有很多參與者，否則它可能會變得“或多或少相當於有線電視”，在那裡，大型企業主導市場，價格仍然居高不下。
面對日益嚴峻的挑戰和成本，羅戈夫的簡報背景是一張彩虹幻燈片，他努力捕捉持續存在的擔憂，他問道：“彩虹的盡頭有金罐嗎？” 再次提出問題，機構和個人從業者究竟需要做些什麼才能踏上漫長而昂貴的旅程去找出答案。
圖片由 iStockphoto/ttueni 提供