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儘管注重個人口腔衛生，你的口腔中仍然充斥著數百種微生物。大多數是無害的，但有些會造成實際損害，例如引起牙周炎，在這種情況下，導致牙菌斑的微生物會侵入牙齦線以下，導致炎症和感染。
研究人員一直很難理清所有這些小微生物——以及它們如何相互作用。現在，一種新的多色熒游標記技術使得微生物學家能夠窺視人類口腔的微觀叢林，並發現幾個關鍵群體之間的新動態。這些發現於週三在丹佛舉行的美國細胞生物學學會年會上公佈。
組合標記和光譜成像 (CLASI) 技術由位於馬薩諸塞州伍茲霍爾的海洋生物實驗室和羅德島州普羅維登斯的布朗大學的一個團隊設計，用於區分人體和其他自然界複雜群落中的微生物。以前的熒游標記方法依賴於經典的綠色熒光蛋白，但 CLASI 透過利用額外的熒光蛋白，可以使用一系列顏色。
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在一個牙科樣本中，該團隊表徵了 15 個分類群，並評估了它們的密度和空間分佈。研究人員發現，放線菌屬（已知會導致口腔感染）和普雷沃菌屬（與呼吸道感染有關）比其他微生物對更常彼此靠近，因此可能在被稱為牙菌斑的討厭的生物膜中起關鍵作用。
藉助用於跟蹤各種顏色組合的新演算法，該小組現在的目標是在單個樣本中精確定位 100 多種口腔微生物。最終目標是對我們口腔中發現的 600 多種物種進行全面分析。
圖片：在實驗室中培養並用分類群特異性探針標記的 15 種不同人類口腔微生物的光譜熒光影像，來自 CLASI-FISH 實驗。圖片來源：Alex Valm