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金星是離地球最近的行星，在大小和距離上都與地球相似，但仍然是一個充滿謎團的天體。它反射性的雲層阻礙了對行星的清晰觀測，幾個世紀以來，人們對其表面和內部運作知之甚少。但是，在過去幾十年中，諸如NASA的麥哲倫號（1990年至1994年繞金星執行）等航天器獲取的雷達和重力資料，幫助行星科學家們改進了對金星過去的理解。行星隕石坑記錄的撞擊歷史表明，金星在相對較近的時間內經歷了火山活動的地表重塑，就在幾億年前。
現在，來自歐洲航天局的金星快車航天器（於2005年發射）的資料表明，金星的地質活動甚至比那還要近。 蘇珊娜·斯姆雷卡，美國宇航局噴氣推進實驗室（位於加利福尼亞州帕薩迪納）的行星科學家，和她的同事在4月8日由《科學》雜誌線上發表的一項研究中報告說，金星快車的紅外影像顯示，金星上的熔岩流形成於250萬年前，並且很可能更年輕。如此近期的金星地質歷史中的火山活動表明，該行星今天仍然活躍。
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斯姆雷卡和她的合著者研究了金星上所謂的“熱點”——凸起的火山地貌，有點類似於夏威夷群島，可能表明地幔柱的存在。在金星快車成像的三個熱點中，該團隊發現了過多的熱輻射，表明與行星的其他區域相比，表面風化程度較低。換句話說，這些熱點似乎擁有相對新鮮的熔岩。
由於對金星上的風化過程瞭解不足，該研究的作者無法精確確定熔岩流的年齡，但他們基於觀察到的未風化熔岩體積的估計，設定了250萬年的上限。然而，由於金星快車的紅外資料不完整，僅覆蓋了金星九個熱點中的三個，斯姆雷卡和她的同事估計，在該行星上可能發現更多新鮮的熔岩。因此，基於這一因素和其他因素，研究人員得出結論，金星可能在過去數百年至數萬年中一直在進行火山地表重塑，並且很可能今天仍然活躍。
這並非研究人員第一次論證金星上存在近期甚至現今的火山活動——斯姆雷卡本人在1994年根據麥哲倫號的資料在伊卡洛斯上發表了一項類似的研究。
金星快車的紅外資料疊加在熱點誇大的地形圖上：ESA/NASA/JPL