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印度空間研究組織發射的第一個月球任務“月船1號”並沒有持續太久——2009年8月，控制人員與探測器失去了聯絡，當時探測器在其為期兩年的任務中運行了10個月。但是，“月船1號”在繞月軌道執行時收集的資料繼續為月球科學提供資訊，尤其是在識別月球上潛在的水儲存方面。
將在本週於德克薩斯州伍德蘭茲舉行的月球與行星科學會議上提出的研究（pdf）表明，印度探測器上的NASA雷達增加了越來越多的證據，表明月球蘊藏著大量的水。月球與行星研究所的保羅·斯普迪斯及其同事表示，“月船1號”的Mini-SAR雷達在數十個北極隕石坑中發現了疑似冰。
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斯普迪斯及其同事的研究緊隨11月份的公告之後，該公告稱NASA的月球隕石坑觀測與感測衛星（LCROSS）在其撞擊月球南極附近的一個隕石坑期間攪起了約100公斤的水。（月球的一些極地隕石坑永久處於陰影中，這一特徵長期以來使其成為尋找被困冰的有吸引力的目標。）在此之前的不到兩個月，一個研究人員聯盟使用來自“月船1號”和其他兩個航天器的資料表明，分子水以低濃度分散在月球表面。
根據NASA新聞稿，Mini-SAR讀數從40個隕石坑[上圖地圖中以綠色圈出]中收集了類似水的訊號，這些隕石坑可能蘊藏著6億公噸的冰——這是一個巨大的供應，可能有助於人類在月球上進行長時間的訪問。雷達將圓極化無線電波反射到月球表面以探測其成分；乾燥的土壤傾向於反轉極化，從左旋到右旋，而冰傾向於以其極化保持不變的方式反射回波。
同樣在本週的月球與行星科學會議上，兩位行星科學家對最近的冰研究潑了一點冷水。 NASA的埃弗裡特·吉布森和英國開放大學的科林·皮林格週二提交了一份關於月球水可用證據的評估報告（pdf），結論是必須謹慎解釋LCROSS資料。吉布森和皮林格指出，該航天器的極地撞擊沒有對照實驗——如果在據推測為乾燥的赤道土壤中也看到了歸因於冰的訊號呢？儘管存在大量關於月球水沉積的間接證據，但研究人員堅持認為，確鑿的證據有待於配備特殊裝置的著陸器——例如，吉布森和皮林格過去提出的Beagle月球著陸器。
圖片來源：NASA