本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
白宮管理與預算辦公室 (OMB) 剛剛釋出了奧巴馬總統 2014 年的預算申請。全面分析和辯論該預算對科學的全部影響還需要一段時間，但這裡快速瞭解一下一個備受關注的機構——美國宇航局——的情況。
總統的預算 需經國會談判和批准，將為美國宇航局提供 177 億美元，略低於上一年。正如廣泛報道的那樣，預算申請包括啟動一項雄心勃勃的計劃的資金，該計劃旨在以機器人方式捕獲小行星並將其拖近地球以便進行探索。它還保持下一代詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的開發，計劃於 2018 年發射。
該機構的教育和外展專案似乎情況更糟。“預算包括對聯邦 STEM 專案進行大膽的重組，以便更有效、更精簡、更集中的方式利用現有資源，” OMB 檔案在總結總統為美國宇航局制定的預算藍圖時表示 (pdf)。“預算將從美國宇航局各部門的小型教育專案中調撥 4750 萬美元的資金，轉到其他機構，這些資金將與聯邦政府各部門的類似資源合併。”（每當官方檔案包含“大膽重組”、“精簡”和“集中”等詞語時，都要小心。）
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有關預算將如何影響天文學和太空探索的更多細節應於今天下午晚些時候公佈，屆時美國宇航局局長查爾斯·博爾登將向記者介紹該機構的計劃。
對於美國宇航局以及聯邦政府的其他部門來說，最近幾個月已經很艱難了。全面削減資金的聯邦預算自動減支導致美國宇航局對機構旅行實施了嚴格的新限制。這減少了美國宇航局科學家參加科學會議的次數，引起了美國天文學會的一份關注宣告
科學會議是研究人員、學生和教育工作者促進和加強與同行互動與合作的主要機制，從而推動該領域知識的進步……美國宇航局實際上已將會議出席人數上限設定為 50 名員工和承包商，並禁止所有人員參加外國會議。考慮到美國宇航局人員在任務中需要定期與國際合作者會面，我們認為我們在這方面的國際領導地位將因這項禁令而受到損害。
自動減支還取消了一些會議的日程。巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所 (STScI) 計劃舉行的兩次會議已被取消，包括該研究所的年度五月研討會，這是一個為期多天的會議，每年關注不同的科學主題。2013 年五月研討會的主題是“跨越時空的可居住世界”。STScI 網站上釋出的一份宣告解釋了會議終止的原因：“為了應對美國政府自動減支帶來的財政影響，美國宇航局暫時中止了太空望遠鏡科學研究所 (STScI) 的合同授權以及我們舉辦會議和研討會的所有資金。”
即使美國宇航局在自動減支的影響下搖搖欲墜，併為明年的預算下的運營做好準備，但今年的資金又遭受了一次小幅削減。正如太空分析師傑夫·福斯特在他的太空政治部落格上解釋的那樣，國會撥款給美國宇航局的資金與該機構實際可以支出的資金之間的差額現在約為 12.4 億美元
上週晚些時候，OMB 利用其在《預算控制法案》下的權力，對所有機構額外削減了 0.2% 的預算，以考慮住房市場經濟預測的差異，並調整參議院為肉類包裝檢查員增加的額外支出。加上最初的 1.877% 的撤銷和 5% 的自動減支，這意味著美國宇航局法案中的 178.62 億美元減少到約 166.2 億美元。
所有這一切都提醒人們，奧巴馬預算中的 177 億美元僅僅是一個起點。國會實際批准多少，以及該機構實際收到多少，將在幾個月後才能確定。