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柏林：德國法蘭克福附近的梅塞爾前油頁岩礦場以其壯觀的生物化石而聞名，這些生物生活在始新世時期，距今4700萬至4800萬年前。但在柏林舉行的今年脊椎動物古生物學會會議上描述的一種早期馬種歐洲始祖馬的化石，即使在那家著名的公司中也脫穎而出。
這個微小的標本——完全長大後，歐洲始祖馬大約相當於現代獵狐梗的大小——以精美的細節儲存了一匹母馬和她未出生的小馬駒（在上圖中標出），許多骨骼都處於解剖位置。還可以看到子宮的部分，包括胎盤和所謂的闊韌帶，闊韌帶將子宮連線到母馬的腰椎並幫助支撐胎兒。軟組織沒有直接儲存下來，而是以細菌石化形成的影像形式儲存下來，這些細菌在動物死亡時取代了軟組織。
森肯伯格研究所的延斯·洛倫茨·弗蘭岑和他的同事將該化石與現代馬科動物已知的胎兒發育和分娩階段進行比較後，確定這匹母馬並非在分娩時死亡。胎兒在死亡時已接近足月，但仍面朝下，而不是已旋轉到正確的朝上分娩位置。
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母馬和小馬駒的確切死因尚不清楚。但與梅塞爾的許多動物一樣，它們很可能死於窒息，因為古代梅塞爾湖不時因火山活動而噴出有毒的二氧化碳氣體雲。