本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
Xbox Live 玩家們從他們通常週三晚上的線上多人遊戲戰鬥（對抗星際入侵者和殭屍）中暫停下來，對首次總統辯論進行評價。 Xbox 使用者透過網際網路連線的遊戲機接入，比大多數人更有優勢來回答快速民意調查。微軟透過其 Xbox Live 服務在網際網路上提供遊戲和其他娛樂內容，它利用其受眾進行了一些政治研究。
微軟承認這項民意調查的範圍有限，表示仍在分析資料，並且目前尚未廣泛公佈調查結果。 不過，微軟研究院的經濟學家、紐約市哥倫比亞大學應用統計中心的研究員大衛·羅斯柴爾德應《大眾科學》的要求分享了一些初步發現。
在辯論期間，超過 10,000 名 Xbox Live 使用者做出了回應。 儘管他們中的大多數人預先表明，例如在經濟方面，奧巴馬總統的觀點更符合他們的觀點，但他們在辯論期間的反應表明，前馬薩諸塞州州長米特·羅姆尼的表現優於現任總統。 羅斯柴爾德說：“我們發現‘未決定者’轉向了羅姆尼，而奧巴馬持續失去了來自其基本盤的支援。”
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微軟在辯論期間向顧客提出了 10 個問題。 該公司透過詢問 Xbox Live 使用者一系列問題來建立受眾的基線，包括：“您有多大可能參加本次選舉投票？”，“如果今天舉行選舉，您會投票給誰？”，以及“在總統選舉中，您是否已決定投票給誰？” 對於最後一個問題，72% 的人回答他們“肯定已決定”，17% 的人“傾向於”某位候選人，其餘的人“仍在嘗試決定”。 當被問及哪位候選人的經濟立場更接近他們時，57% 的人選擇了奧巴馬，31% 的人選擇了羅姆尼，其餘 12% 的人“不確定”。
然而，在 10 個民意調查問題中的 9 個問題中，對羅姆尼表現的認可度都超過了他的共和黨支持者基線。 奧巴馬總統的表現則沒有那麼好——10 次中有 8 次，他的支援率都低於他的民主黨支持者基線。 羅斯柴爾德表示，大約 30% 的參與者認為自己是未決定的，或者沒有強烈傾向於任何一位候選人。羅斯柴爾德為微軟研究院開發選舉預測模型，以此來研究不同資料演算法的有效性。
在辯論的每個環節之後，微軟都會提出與他們當時正在討論的主題相關的問題，例如稅收、經濟和醫療保健。 問題包括：“哪位候選人在稅收政策方面更具說服力？”以及“哪位候選人在醫療保健方面更具說服力？” 研究人員仍在分析結果，“但關鍵結果很明確——在這些問題上，羅姆尼的支援率始終高於他的基線，而奧巴馬的支援率始終低於他的基線，”羅斯柴爾德說。
羅斯柴爾德補充說，近 70% 的受訪者表示，他們不僅會在即將到來的選舉中投票，還會透過社交媒體傳達他們對候選人的立場。
微軟尚未公佈確切的參與人數，只是說，雖然大約有 10,000 名使用者回應其每日 Xbox Live 民意調查，但本次活動的參與人數遠遠超過了這個數字。 以下影片顯示了在辯論的某個特定環節，民意調查問題是如何向 Xbox 使用者顯示的。