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3月17日，經過曲折的、近七年的旅程，NASA的信使號探測器成為首個環繞水星執行的探測器，水星是距離太陽最近的行星。
信使號 (MESSENGER) 代表水星表面、空間環境、地球化學和測距 (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging)，於 2004 年發射，踏上一條穿越內太陽系的向內螺旋路徑，行程近 80 億公里，並在到達水星軌道之前進行了多次行星飛掠。隨著信使號到達目的地，人類現在已經擁有了環繞水星、金星、地球、火星、土星和月球的探測器。
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信使號在為期一年的主要科學任務期間的任務包括：製作水星地形圖，並描述該行星的磁場和地質歷史，包括火山活動在其相對近期的過去所起的作用。任務的科學階段計劃於 4 月 4 日開始，屆時任務科學家將有機會檢查信使號的狀態，它在強烈的太陽輻射環境中執行，並啟動航天器的儀器。但是，信使號已經告訴行星科學家很多關於水星的資訊，在 2008 年和 2009 年航天器在前往軌道的途中進行了三次飛掠之前，水星只進行了部分測繪。這些飛掠填補了大部分製圖空白，併為即將到來的科學研究提供了一些誘人的線索。
美國卡內基科學研究所的肖恩·所羅門（信使號首席研究員）在 NASA 準備好的宣告中說：“儘管水星離地球很近，但幾十年來，這顆行星的探索相對較少。歷史上首次有科學觀測站在我們太陽系最內側的行星周圍執行。水星的秘密，以及它們對類地行星的形成和演化的影響，即將被揭示。”
2008 年信使號拍攝的水星照片：NASA/約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室/卡內基科學研究所