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10月12日，可再生能源成為了全國性的重大頭條新聞，包括搜尋引擎巨頭谷歌在內的一群投資者宣佈計劃在美國東海岸附近建設一條560公里長的海上風電輸電“主幹網”。該計劃的開發者表示，這將使風力發電更具經濟性，並提高現有電網的可靠性。
擬議中的高壓直流（HVDC）電纜，被稱為大西洋風力連線（AWC），將從弗吉尼亞州南部延伸到新澤西州北部，佔據聯邦水域海底15-20英里外的淺溝。該線路將在四個點與大陸連線——弗吉尼亞州南部、特拉華州以及新澤西州南部和北部。如果一切按計劃進行，它將擁有高達6000兆瓦（MW）的容量——大約相當於五個大型核反應堆的容量，能夠為約190萬戶家庭供電。
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總部位於馬里蘭州的輸電線路公司Trans-Elect負責該計劃，預計該專案的總成本為50億美元，不包括融資和許可證費用。該公司希望在2013年開始建設，並估計第一階段——18億美元、240公里長的路段——可能在2016年完成。整個專案最早也要到2021年才能完成。谷歌最初在該專案的股權部分佔37.5%。
該計劃的某些細節至少部分受到了Willett Kempton領導的研究的啟發，Willett Kempton是特拉華大學海洋科學與政策教授。在4月5日發表於美國國家科學院院刊上的一篇論文中，Kempton的研究小組描述了在美國東海岸2500公里長的範圍內收集的五年海上風資料。研究人員使用數學模型表明，由於海洋風的模式，戰略性地放置並連線在一起的渦輪機系統可以可靠地產生穩定的電力供應——這與陸基系統不同，陸基系統可能會受到間歇性風的阻礙。在一封電子郵件中，Kempton告訴大眾科學，AWC的開發商多次聯絡他，索取與PNAS論文相關的資訊，並要求他與投資者交談，因為他們正在分析該計劃。
大西洋沿岸已經存在幾條海底高壓直流電纜，用於長距離輸送陸上產生的電力。但是這些線路只是將電子從一個點傳輸到另一個點，中間沒有發電輸入。Kempton說，就AWC而言，沿線的發電站將向系統增加電力，這一過程將需要更新、更尖端的技術。
包括Kempton在內的幾位專家告訴紐約時報，實際上，該計劃實施的最大障礙更多的是行政上的，而不是技術上的。其中一件事是，它將面臨複雜的審批程式——擬議中的科德角近海風電場也經歷了同樣的審批程式，該風電場耗時近十年，最終於4月份獲得內政部批准。
然而，從象徵意義上講，AWC計劃是一大步。“這表明，人們對海上風電產業將在美國起飛抱有信心，就像它已經在北歐起飛一樣，”Kempton說。
另請參閱系列“超越化石燃料”中的連結，這是《大眾科學》對從事開發和實施非化石燃料能源技術的公司高管進行的一項調查的一部分。
圖片來源：Flickr/ PEBondestad