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4月28日，副總統邁克·彭斯訪問了梅奧診所，但是未能遵守他們的安全協議並戴上口罩。他的行為模仿了唐納德·特朗普總統之前拒絕戴口罩的行為，即使他敦促美國人這樣做。彭斯說他希望能夠直視醫護人員的眼睛，而特朗普則簡單地說，“我選擇不這樣做。”
為什麼不願以身作則，示範安全行為？我的與詹妮弗·伯達爾等人合作的研究表明，一個關鍵原因是，表現得過於謹慎與男子氣概的核心原則相矛盾：不示弱。簡而言之，戴口罩會去勢。
拒絕戴口罩破壞了我們其他人應該採取安全預防措施的資訊。但這還不是最嚴重的問題。那些更關心維護男子氣概公眾形象的領導人，透過表現出對專家意見的抵制、對批評的過分敏感以及與任何似乎不同意他們的人不斷爭吵來證明他們的男子氣概，從而將我們的生命置於危險之中。
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在我們的研究中，“不示弱”原則表現為表現得好像你總是知道答案一樣。承認不確定性或依賴任何其他人的意見似乎“軟弱”。特朗普對專家建議的抵制源於不斷需要證明“我一個人能解決問題”。
此外，“不示弱”與另一種男子氣概規範緊密相連：一切都是弱肉強食的競爭。對於像特朗普這樣的領導人來說，每種情況都是一場個人的男子氣概競賽，他“贏”了，其他人必須“輸”。承認過去的錯誤或接受批評是不可容忍的。必須與任何未能抬高領導人自我的人算賬。例如，在當前的危機中，重要的物資更有可能運送到那些州長對特朗普阿諛奉承而不是批評他的州。
除了決策失誤外，我們的研究表明，痴迷於男子氣概的領導人會建立功能失調的組織，這些組織在困難時期會土崩瓦解。領導人需要顯得永遠正確和防禦心理，創造了一個《權力的遊戲》式的環境，下屬不斷競爭以獲得領導人的青睞。當每個人都只顧自己時，一旦危機來臨，他們就不太可能有效地團結起來。
新冠病毒暴露了一些男性領導人是多麼重視展示強硬、男子氣概的形象，即使冒著感染或傳播新冠病毒的風險。特朗普總統，一個以討厭握手而聞名的細菌恐懼症患者，即使在最好的時期，也在三月份繼續握手。為什麼？這與特朗普在2017年冒著另一種冠狀病毒的危險，在日食期間炫耀地盯著太陽看的原因相同。無視專家關於人身危險的警告，這表明“我是個硬漢，放馬過來。”
英國首相鮑里斯·約翰遜同樣也如此熱衷於握手和拍背，即使在冠狀病毒傳播的時候，甚至在他最終被感染並住院之前，《衛報》稱他為“超級傳播者”。巴西總統賈伊爾·博爾索納羅，吹噓說他的運動天賦會阻止他感染病毒，仍然在人群中穿梭、握手並擁抱支持者。
特朗普、約翰遜和博爾索納羅三人不僅公開淡化了新冠病毒構成的風險，以證明他們的男子氣概，而且還延遲或未能實施本可以避免不必要死亡的安全措施。相比之下，女性領導人更願意聽取專家的意見，立即採取預防措施。例如，在紐西蘭總理傑辛達·阿德恩的領導下，紐西蘭已將死亡人數降至最低，並且幾乎消滅了病毒。
並非所有男性領導人都更關心展示男子氣概的形象，而不是拯救生命。指揮航空母艦“西奧多·羅斯福”號的佈雷特·克羅澤艦長，在新冠病毒爆發時將水兵的福祉放在首位。在被輕蔑的上級建議他和他的船員挺過去後，他堅持尋求必要的幫助。同樣，紐約州州長安德魯·庫莫專注於實現共同目標，最大限度地減少新冠肺炎的死亡人數，盡一切努力完成任務。
不幸的是，對於像特朗普這樣的領導人來說，展示男子氣概的需求已經深深地融入了他們的性格，他們真的無法控制自己不斷地試圖證明自己的強硬。2017年，當特朗普盯著太陽看時，他只會傷害自己。在當前的新冠危機中，他繼續否認專家和危險，以證明自己是個硬漢，這會傷害我們所有人。