本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
你可以一口氣說出“沃森和克里克”，但你應該嘗試擠進“尼倫伯格”嗎？ 馬歇爾·尼倫伯格與羅伯特·W·霍利和哈爾·戈賓德·科拉納一起，因破譯遺傳密碼而獲得了1968年諾貝爾獎——這項發現從未像雙螺旋結構對詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克那樣為尼倫伯格帶來聲譽，儘管它本應如此。
因為也許那樣的話，人們就不會錯誤地歸功於他人。 2006年，尼倫伯格偶然看到一本剛剛出版的著名分子生物學家的傳記，題為弗朗西斯·克里克：《遺傳密碼的發現者》 。 “太糟糕了！” 他回憶起自己在2007年接受《大眾科學》的埃德·雷吉斯採訪時的想法。“這是錯誤的——這真的是錯得離譜！”
遺傳密碼是指核苷酸（如腺嘌呤、胸腺嘧啶、鳥嘌呤和胞嘧啶，或A、T、G和C）的序列，它作為製造氨基酸（生命的基本組成部分）的指令。 需要三個核苷酸（一個“密碼子”）來製造一個氨基酸——但是哪三個，以及對應哪個氨基酸？ 1961年，尼倫伯格用RNA進行實驗，其中尿嘧啶代替胸腺嘧啶，並破解了氨基酸苯丙氨酸的密碼：UUU成為生命化學詞典中的第一個詞。
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到1966年，在霍利和科拉納的關鍵貢獻的幫助下，尼倫伯格已經確定了所有遺傳密碼的64個三核苷酸的組成和鹼基序列。 由於這項成就，他於1968年分享了諾貝爾獎； 然而，他不知何故成為了被遺忘的遺傳密碼之父。
為什麼？ “我想是性格原因，”尼倫伯格說。“我害羞，不愛出風頭。 我喜歡工作，我從沒有刻意去宣傳自己。 克里克告訴我我很蠢，因為我從不追逐聚光燈。” 此外，沃森和克里克的發現產生了一個簡單、視覺上震撼的影像：一個閃閃發光的分子螺旋階梯。 相比之下，遺傳密碼是一個由令人望而生畏的化學名稱、密碼子和複雜的分子功能組成的迷宮——宣傳人員的噩夢。
尼倫伯格於上週因癌症在紐約市去世，他並沒有公開抱怨他的遺傳密碼工作缺乏名氣，因為他發現自己被其他研究領域所吸引，並在破解密碼後發表了數十篇神經生物學論文。
您可以在被遺忘的密碼破譯者中閱讀更多關於他的資訊，這篇文章發表於2007年11月的《大眾科學》。
1962年左右尼倫伯格的照片，由美國國立衛生研究院提供，維基共享資源