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隨著本月晚些時候谷歌最新的Android作業系統即將問世，蘋果iOS的秋季升級以及微軟為使Windows與移動裝置相關聯所做的持續努力，很多人都在談論智慧手機和平板電腦。未來幾個月，可能會有越來越多的人與這些裝置對話。
像Siri（蘋果去年隨iPhone 4S推出）和谷歌的語音操作（過去幾年已在Android手機上可用）這樣的語音助手，到目前為止還僅僅是一種新奇事物。智慧手機和平板電腦使用者更習慣於用手指導航觸控式螢幕裝置，而語音啟用軟體的質量並沒有讓他們信服。
隨著技術的進步以及手機和平板電腦製造商尋求新的方法來區分其產品，這種趨勢可能會在年底前發生變化。技術研究公司Gartner的分析師Michael Gartenberg表示，僅憑語音啟用搜尋、聽寫和其他功能尚未影響購買決策，但當消費者為年底假期購買裝置時，這些功能將成為消費者期望的東西。“如果[語音助手軟體]不存在或做得不好，那將會很明顯，”他補充道。
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隨著今年秋季iOS 6的釋出，蘋果將擴大Siri的功能範圍，包括幾種新語言，其中包括西班牙語、義大利語、韓語、普通話和粵語。Siri使用者還可以要求該軟體更新他們在Facebook上的狀態、釋出到Twitter或啟動應用程式，iOS 6將作為免費軟體更新提供給iPhone、iPad和iPod touch使用者。
蘋果花費了大量時間和金錢（據推測塞繆爾·L·傑克遜的演技並不便宜）展示Siri，只是為了讓消費者知道它的存在。 Gartenberg說：“語音命令不是人們與裝置互動的自然方式”，並補充說，Siri還為蘋果提供了一種區分iPhone 4S和iPhone 4的重要方法。
谷歌正在透過最新版本的Android來加強其語音助手軟體。Android 4.1也稱為Jelly Bean，具有Google Now功能，該公司聲稱該功能比以前的Android語音助手軟體具有更快、更自然的語音搜尋功能。 Gartenberg說：“對於谷歌來說，一切都是為了推動移動裝置上的搜尋。” “使用Google搜尋裝置的人越多，對Google就越有利。那是該公司賺取大部分收入的地方。”
Android和iOS之間的一個主要區別是，谷歌的語音搜尋和其他軟體可在許多不同的裝置上使用，包括iPhone。當然，iOS和Siri僅在Apple產品上可用。這種安排為谷歌提供了一定的靈活性，但也意味著在將Jelly Bean安裝到其產品上時，該公司受制於三星、諾基亞和裝置製造商。不足為奇的是，谷歌品牌的手機——Nexus S和Galaxy Nexus——以及新的Nexus 7平板電腦將成為第一批使用Jelly Bean的產品，它們將於7月底開始發貨。自5月以來，三星已在其Galaxy S III手機上提供了自己的語音啟用個人助理軟體S Voice，該手機使用舊版本的Android。 Galaxy S III預計將在年底前開始使用Jelly Bean，此舉可能會使S Voice成為可有可無的產品。
與此同時，微軟一直在努力在智慧手機市場站穩腳跟，這意味著語音啟用控制是必須的。幸運的是，自2009年以來，微軟在其Windows Mobile作業系統（現在稱為Windows Phone）中提供了TellMe語音啟用搜尋、聽寫和呼叫功能。福特和起亞還在其汽車中使用TellMe軟體，以便讓駕駛員擴音控制其車載娛樂系統、電話和後視攝像頭。微軟的問題之一一直是吸引有聲望的手機制造商，該公司在去年年底開始解決這個問題，當時諾基亞決定在其Lumia手機系列上安裝Windows Phone 7。
圖片由蘋果公司提供