本文發表在《大眾科學》之前的部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
它曾經侷限於科幻幻想和未來主義預測：故事是這樣說的，有一天，人類會發現如何將肉類生產與牲畜飼養分離，只需在不需要大量資源來飼養農場動物的情況下，簡單地培育肉類。
早在1894年，當時著名的法國化學家皮埃爾-歐仁-馬塞林·貝特洛就聲稱，到2000年，人類將食用實驗室培育的肉，而不是來自曾經活著的動物的肉。溫斯頓·丘吉爾在1931年也做了類似的預測，當賴克指揮官在《星際迷航：下一代》中向一個外星人透露，人類在企業號上食用的肉是培育的，而不是屠宰的，這個想法變得更加流行。
今天，這些科幻夢想開始變成科學事實。實際上，是美國宇航局率先實現了這一目標，他們在20年前資助了成功的研究，探索長期宇航員是否可以培育肉類——因為他們當然不會拖著諾亞方舟。但事實證明，雖然我們還需要很長時間才能開始長途宇宙旅行，但創造“清潔肉”的技術在地球上比在外太空更需要。
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現在，一些初創公司正在將僅用於醫療的技術應用於培育動物農業產品，如肉類、牛奶、雞蛋和皮革。由於生產這些食物所需的資源比飼養整隻動物少得多，這個新興的細胞農業領域可能會像清潔能源開始對化石燃料所做的那樣，對我們現今的工業動物農業系統產生影響。
這種比較很貼切。根據聯合國的說法，飼養動物作為食物所排放的溫室氣體比所有形式的交通加起來還要多。動物農業對氣候的影響是驚人的，與之相關的其他環境問題也是如此。全球救濟慈善機構樂施會表示，“事實是，生產肉類需要大量的土地、水、肥料、石油和其他資源，這遠遠超過種植其他營養豐富、美味的食物所需的資源。”
那麼，這些公司是如何培育清潔肉的呢？簡單來說，他們從骨骼肌（我們今天吃的肉的種類）中取出微小的活檢樣本，分離出一些衛星細胞——這些細胞是這種骨骼肌的前體——並開始培養它們。在接近動物體內發生的情況的條件下，細胞開始分裂，並利用指數增長的力量，很快你就得到了實際的肌肉，它是由與動物體內生長肌肉的細胞相同的細胞生長而成的。（培育某些液態動物產品，如牛奶和蛋清的過程則大不相同，而且容易得多。）到目前為止，這些清潔肉公司只生產絞肉——熱狗、漢堡包、雞塊等等——但他們預計將在幾年而不是幾十年內將其產品商業化。
現在，我吃過他們的清潔牛肉、魚、鴨肉、肝臟、酸奶等等，我可以證明，是的，它們味道很好，而且我懷疑許多——即使不是全部——消費者一旦可以吃到它們，就會渴望嘗試它們。畢竟，除了更具可持續性和人道性之外，這些肉類還將大大減少食品安全問題，因為它們不含像大腸桿菌等困擾當今肉類生產的腸道病原體。
在某種程度上，這些企業家正在向我們提供清潔肉類初創公司 Memphis Meats 執行長烏瑪·瓦萊蒂博士所說的“第二次馴化”。在數千年前的第一次馴化中，人類開始有選擇地培育動物和種植種子，從而對我們獲取食物的方式施加了更多控制。今天，瓦萊蒂的公司——農業巨頭嘉吉公司已經對其進行了投資——正在將這種控制降至細胞水平。我們的祖先將野生動物馴化為牲畜，而今天，孟菲斯肉類公司和其他公司開始馴化這些動物的細胞。而且，從一頭牛的單個細胞中，你可以養活整個村莊，這為我們可能能夠在不破壞地球的情況下滿足人類對肉類的需求提供了真正的希望。
是的，我們已經有了植物性肉類，它們在口味和質地上每年都在改進。然而，正如化石燃料的問題非常嚴重，我們需要多種替代品（風能、太陽能、地熱等等）一樣，工廠化養殖的問題也非常嚴重，我們需要不止一種解決方案。植物性肉類很棒，就像簡單地吃植物性飲食一樣。但是，清潔肉類是工廠化養殖動物的另一個有希望的替代品，值得我們支援。
農業的歷史主要就是以更少的資源生產更多的食物。今天，細胞農業為我們提供了這樣做的能力，同時以過去始終是科幻小說的方式減輕了我們對地球的影響。
斯坦福大學合成生物學家德魯·恩迪或許是最好的總結者，他說到這些型別的技術時：“我們可以從生活在地球上過渡到與地球一起生活。”