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來自北卡羅來納州的患有自閉症的6歲男孩馬多克斯·裡奇的悲慘故事，他在公園裡從父親身邊跑開並溺水身亡，這表明自閉症兒童的家庭所遇到的困難以及他們為確保孩子安全所做的努力。孩子們在停車場裡跑開。他們對自己的名字沒有持續的反應。他們看到感興趣的東西，然後在車輛行駛時從汽車座椅上爬出來。
一些父母非常擔心，除非絕對必要，否則他們不會離開家——他們甚至害怕送孩子去上學，因為孩子們可能會在沒有人注意到的情況下跑掉。他們害怕公眾和執法部門的評判。作為照顧發育差異兒童的臨床醫生，我們幾乎每天都會收到人們的提問，他們想知道他們可以做些什麼來阻止這些危險行為。
他們的擔憂是合理的。事實上，幾乎一半的家庭報告說，他們的自閉症譜系障礙 (ASD) 兒童會走失或從安全環境中跑開，使自己面臨身體傷害的風險，包括溺水和交通事故。《美國公共衛生雜誌》上，哥倫比亞大學的郭華麗報告說，患有自閉症譜系障礙的個體因受傷死亡的可能性比普通人高三倍。
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雖然家庭可能會感到孤立無援，但他們不必孤軍奮戰。他們可以向孩子的兒科醫生、老師、治療師和社群急救人員尋求支援。這些關係對於確保家庭感到足夠安全，可以離開家，併為孩子提供他們需要的教育和資源至關重要。
許多家庭沒有意識到可用的資源以及如何尋求醫生、老師和治療師的幫助。例如，國家自閉症協會以紅色安全箱和相關工具包的形式提供工具和資訊。在Advocate兒童醫院，安全揹包計劃為父母提供了防止孩子在家中走失和跑開的具體方法。
安全揹包內裝有防止受傷的資訊和工具。例如，它們配備有防水安全紋身、插座蓋、安全口哨、門把手蓋、如何在當地執法部門（包括Smart911）註冊兒童的資訊，以及幫助兒童瞭解家中適當出口的停車標誌。
對於從汽車座椅上逃脫的孩子，還有其他資源可以幫助他們安全出行。這些適用於在車輛行駛時解開安全帶和汽車座椅約束裝置或試圖開啟車門的孩子。
可以肯定的是，沒有快速解決阻止徘徊或跑開的兒童問題的辦法。但是，安全揹包計劃和紅色安全計劃旨在防止受傷，並在兒童中培養安全技能，這些兒童透過他們所看到的而不是他們所聽到的來學習更多。
為了讓我們討論如何促進兒童的發展和參與學校活動，我們首先必須處理所有兒童的安全問題。