本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
也許你已經在廣告中看到過——在廣告牌上、在地鐵裡、在房車的側面。也許你已經在現實生活中遇到過信徒。無論你如何得知，你很可能已經聽說過關於 5 月 21 日星期六將要發生大事的說法。
根據基督教廣播員哈羅德·康平及其追隨者的說法，那個日期是審判日。根據康平的家庭廣播全球網站，“聖經保證了這一點！”這絕非僅僅是預測。首先將是一場巨大的地震，威力足以震開所有墳墓。然後，所有非信徒將緩慢死亡，直到十月份世界末日。
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康平斷言的“絕對可靠、絕對的證明”基於一個令人眼花繚亂的數字命理學論證，關於自耶穌被釘在十字架以來經過的天數。釘十字架的日期本身有些不確定，但康平認為是公元 33 年 4 月 1 日。康平說，到 2011 年 5 月 21 日，自那件事發生以來將過去 722,500 天。而 722,500 是 (5 x 10 x 17) x (5 x 10 x 17)。根據康平的說法，這些數字很重要，因為 5 象徵著贖罪，10 代表完整，17 代表天堂。
為什麼 5 象徵贖罪？在這裡，我們轉向出埃及記 30:15：“富有的不可多出，貧窮的也不可少出，每人要獻上半舍客勒，作為獻給耶和華的禮物，為你們的靈魂贖罪。”對於那些喜歡分數的人來說，“半舍客勒”將是 1/2 舍客勒；在小數點方面有想法的人可能更喜歡 0.5 舍客勒。康平顯然屬於後者；他將這節經文作為 5 與贖罪相關的證據。
從那裡開始，數字和數學變得更加飄渺。引用家庭廣播的“絕對可靠的證明”：“數字 10 或 100（10 乘以 10）或 1,000（100 乘以 10）表示完整性……聖經談到[撒旦]被捆綁 1,000 年，表示他被捆綁是為了上帝計劃的完整性，而實際時間是 1,955 年。”至於 17？“上帝指示耶利米購買[一塊田地]花費 17 舍客勒，作為保證或證明，以色列將來會再次佔領耶路撒冷。也就是說，人們將再次去天堂。”
讓我們暫時假設數字命理學處理具有一定的價值，即 5、10 和 17 在某種程度上像康平認為的那樣在聖經中很重要。一個純粹的數學抱怨是 (5 x 10 x 17) x (5 x 10 x 17) 是一種完全任意的方式來分解 722,500。將一個大數分解成較小數的更具體方法是將其分解成質數，在 722,500 的情況下，產生唯一的解 2^2 x 5^4 x 17^2。
換句話說，如果從 2、5 和 17 而不是 5、10 和 17 的基礎上開始，則可以為 722,500 的重要性提出更引人注目的數字命理學論證。（人們可以輕鬆地忽略指數 4，它只是 2 + 2、2 x 2 或 2^2。）如上所述，贖罪可以很容易地是 2 或 5（取決於人們將“一半”視為 1/2 還是 0.5），所以為什麼不兩者都用呢？
當然，這就是數字命理學的問題——如果你足夠努力地尋找，你幾乎可以在任何事物中找到意義，並且幾乎可以用你想要的任何方式找到意義。5 月 21 日的預言當然不是預言家第一次將某些模式（如果有人如此慷慨地稱呼它們）視為重要徵兆。正如《大眾科學》專欄作家邁克爾·舍默在《華爾街日報》評論文章中指出，人類歷史中貫穿著對末日的預測。我們《大眾科學》甚至推測了幾種（非聖經的）世界末日可能來臨的方式。
應該指出的是，康平本人以前也做過這樣的預測——併成為新聞頭條。早在 1990 年代，他就說他“超過 99% 確定”世界末日將在 1994 年 9 月到來。那個日子過去了，但這次康平絕對肯定。鑑於他對數字的靈活運用，也許下次他會 110% 肯定。
圖片來源：© iStockphoto/rphotos