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1979年，吉米·卡特總統在白宮頂部安裝了32塊太陽能電池板，以收集太陽的熱量。三十多年後，至少其中一塊電池板仍然可以工作，9月8日在波士頓東北部的陽光下升溫，並透過龍頭輸送蒸汽熱量，從其在緬因州團結學院的臨時住所沿著東海岸向下運輸。到9月10日，在團結學院學生的奉獻精神和環保活動家比爾·麥基本的幫助下，這塊電池板已經返回白宮。
它並沒有受到熱烈的歡迎。
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團結學院的學生之一吉恩·阿爾托馬雷在與白宮官員會面，敦促他們重新安裝太陽能電池板後，告訴《紐約時報》：“他們遞給我們一本小冊子。我實際上正視了這樣一個事實，即未來幾年發生的事情將決定我的孩子和他們孩子的生命質量。我們毫不懷疑這件事的重要性就進去了。”
9月8日，當太陽能電池板及其倡導者在紐約市的Solar One（一座位於Stuyvesant Cove Park的太陽能建築）短暫逗留時，麥基本稱白宮為“重要的房地產”。在第一夫人米歇爾·奧巴馬於2009年在白宮 grounds 種植了一個蔬菜花園後，第二年的種子銷量增長了30%。人們希望在太陽能方面也做到同樣的效果，太陽能最終可以取代化石燃料發電廠及其溫室氣體排放，從而阻止災難性的氣候變化。
然而，恢復太陽能電池板的夢想可能有點不切實際。畢竟，據幫助領導這項工作的阿本戈太陽能公司的機械工程師弗雷德·莫爾斯稱，最初安裝這些電池板就花費了多年的談判。當然，圍繞美國總統住所的官僚機構在過去的幾年裡並沒有減少。
然而，白宮 grounds 的其他一些建築物確實擁有太陽能陣列，這要歸功於喬治·W·布什總統。奧巴馬政府還命令所有聯邦機構制定減少能源和用水以及浪費的計劃。奧巴馬總統確實派遣白宮官員會見了麥基本和學生們。這些代表指出，現任總統致力於可再生能源，包括超過800億美元的經濟刺激和其他聯邦資金，以及美國首個汽車和其他車輛溫室氣體排放標準。
然而，這些代表沒有做的是把電池板帶回去，即使是作為一件博物館展品。也許是因為上面用橙色、紫色、黑色，當然還有綠色的 Sharpie 墨水寫滿了環保塗鴉。“拯救北極熊。還有佛羅里達州，”克里斯托弗和安德烈婭·賈德寫道。“把它放回去，”麥基本敦促道。“我們[愛心]太陽能，”梅雷迪思·柯林斯寫道。
當然，卡特安裝這些電池板部分是為了象徵意義。正如麥基本指出，卡特顧問斯圖爾特·艾森斯塔特在 1978 年 5 月的一份備忘錄中闡述了其邏輯：“這將提供一種所有美國人都能理解的承諾象徵，並使您能夠在太陽能領域重新掌握主動權……。白宮的經驗將向眾多感興趣但持懷疑態度的美國人表明，太陽能是清潔、實用且值得長期投資的。”
然而，進行這項投資的是中國，在過去十年中，中國安裝了數百萬臺太陽能熱水器。簡而言之，這是該國更便宜的選擇，儘管那裡的陽光並不比美國更充足。事實上，白宮的太陽能電池板之一現在位於德州市的太陽能科技博物館，這要歸功於中國最大的太陽能熱水器製造商皇明的業主黃鳴。“中國的每個人都在忙著把這些東西安裝在他們的屋頂上，因為他們經常看到這些東西，”麥基本在紐約短暫逗留期間解釋說，他剛從中國的一次報道任務中回來。
在 1979 年的落成典禮上，卡特預測“到 2000 年，我身後的這臺今天落成的太陽能熱水器仍將在這裡提供廉價、高效的能源”，但這一預測完全錯誤，因為里根政府在僅僅七年後就拆除了這些電池板。但卡特確實預見到了未來的一些情況：“從現在起一代人之後，這臺太陽能熱水器要麼會成為一件稀奇之物、一件博物館展品、一條未選擇的道路的例子，要麼它可能只是美國人民有史以來最偉大、最激動人心的冒險之一的一小部分。”
在 2010 年，它是美國一條未選擇的道路的（無家可歸的）例子。
圖片：© 大衛·別洛