本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在志留紀海洋深處，大約4.2億年前，一種奇怪的結構剛剛出現在許多新的脊椎動物的身體中。一些魚類開始發育出明確的上頜和下頜，使它們能夠吞噬大型和硬殼生物。
今天，超過99%的脊椎動物擁有這些方便的進食器官。但新的研究表明，儘管下頜非常有用，但它們並沒有像許多科學家之前認為的那樣，迅速佔領海洋。相反，早期的有頜魚類並沒有對它們無頜同胞的成功造成太大影響，持續了大約3000萬年。這項新發現於7月6日在自然雜誌線上發表（《大眾科學》是自然出版集團的一部分）。
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布里斯托大學地球科學學院的Philip Anderson，也是這項新研究的合著者，在一份準備好的宣告中說：“當無頜魚類衰落時，我們沒有看到任何跡象表明它們的有頜近親承擔了新的功能角色。” 這一發現具有超越志留紀沉積層面的理論意義。它“質疑了生態替代的舊觀念”，即當一個生態位出現時，其他物種會填補它，他指出。
研究人員在分析了來自198個屬的志留紀和泥盆紀下頜化石的不同功能特徵後，還發現這種革命性機制的出現並沒有引發設計上狂野的進化實驗浪潮。相反，在最初的多樣化激增之後——以及已滅絕的盾皮魚和肺魚中一些特殊的下頜——今天仍然存在的有頜生物的主要群體，如輻鰭魚和早期四足動物，似乎保持了相對統一。研究人員在新論文中指出，儘管“全球氣溫波動、大陸風化模式變化、海平面變化和重大滅絕事件”，所有這些穩定性仍然持續存在。
早期魚類頜骨化石的影像，顯示後來滅絕的譜系比產生今天許多魚類和陸生脊椎動物的譜系（底部兩個）更多樣化；由Simon Powell/Philip Anderson/Matt Friedman提供。