本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
今年7月，日本在中斷三十年後恢復了商業捕鯨。許多西方國家和組織譴責了這一舉動。儘管我個人更希望沒有哪個國家從事商業捕鯨，但我發現許多美國人和加拿大人批評日本人，卻對本國更為有害的做法視而不見，這很虛偽。
日本已退出國際捕鯨委員會，該委員會於1986年禁止商業捕鯨。現在，它與挪威和冰島一起成為僅有的繼續商業捕鯨的國家。從積極的方面來看，日本已同意遵守《南極條約》，該條約規範了南極洲周圍水域中生物資源的商業開發，並表示將停止在南大洋進行“科學”捕鯨。該國還表示，它打算僅開發種群狀況相對良好的物種，並且僅在其領海和專屬經濟區內進行開發。儘管國際社會強烈抗議，但日本管理得當的捕鯨業不太可能對世界上最受威脅的鯨魚種群產生重大影響。
相比之下，讓我們看看北美正在發生什麼。在東海岸，美國人和加拿大人都已經幾十年沒有從事商業捕鯨了，但是我們的漁業和航運業對一種高度瀕危的鬚鯨物種——北大西洋露脊鯨構成了生存威脅。
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雌性露脊鯨及其幼崽每年都會進行一次漫長的季節性遷徙，從產仔的南大西洋灣的保護區，到新英格蘭和加拿大海洋省份附近食物豐富的水域（大多數覓食發生在那裡）。兩個主要的死亡原因是漁具纏繞和船舶撞擊，這些最常發生在遷徙的北部末端。儘管存在這些危險，但在2010年之前的三十年裡，北大西洋露脊鯨的數量一直在逐漸恢復。然而，從那時起，海洋熱浪一直在無情地溫暖緬因灣，並損害了那裡的覓食條件，導致露脊鯨放棄了一些傳統的夏季覓食地。相反，它們中的許多在夏季向更北的地方遷徙，以在加拿大的聖勞倫斯灣尋找更好的覓食地。
在緬因灣，多年來已經實施了一些保護措施，以減少漁具纏繞和船舶撞擊。甲殼類漁業，主要涉及龍蝦和螃蟹，構成了最大的纏繞威脅，因為許多垂直線貫穿整個水柱——從底部的陷阱到表面的浮標。估計表明，多達80%的露脊鯨在其生命的某個時刻會纏繞在一起並可能受到損害。緬因州龍蝦業勉強考慮逐步過渡到可斷開和無繩漁具，這可以大大減少纏繞。然而，隨著氣候變暖帶來的額外營養壓力，纏繞的後遺症正在惡化。聯邦政府必須授權更快地過渡到可斷開和無繩漁具。時間至關重要：這樣的授權可能會決定北大西洋露脊鯨的最終恢復和滅絕。
在加拿大水域，在過去的三年裡，鯨魚的困境急劇惡化。加拿大漁業和航運業以及聯邦政府都沒有為尋找食物的露脊鯨的到來做好準備。在2017年夏季沒有任何保護措施的情況下，近3%的種群在兩個月內被殺害。政府很快吸取了教訓，在2018年夏季，政府對聖勞倫斯灣的漁業和航運業進行了嚴格監管——例如，透過改變雪蟹捕撈季的日期並在存在露脊鯨時減慢船速。2018年期間，那裡沒有發生露脊鯨死亡事件。不幸的是，由於對成功過於自信以及來自強大的漁業和航運業的壓力越來越大，政府在2019年的保護工作中變得更加自滿。到7月底，至少有八隻露脊鯨在加拿大水域死亡。以目前的速度，2019年的死亡人數可能會超過2017年。
露脊鯨的故事並非個例。在太平洋西北部，長達近十年的海洋熱浪導致了奇努克鮭魚的減少，這抑制了薩利什海高度瀕危的南部常駐虎鯨種群的繁殖。作為回應，華盛頓州州長傑伊·英斯利在5月份簽署了五項法案，為該州水域提供了前所未有的保護。但一個月後，在石油和天然氣行業的強烈遊說下，加拿大總理賈斯廷·特魯多批准了跨山輸油管道的擴建，該管道將艾伯塔省的焦油砂運往不列顛哥倫比亞省的港口。擴建將導致透過薩利什海的油輪運輸量增加七倍，增加了南部常駐虎鯨關鍵棲息地的船舶撞擊、石油洩漏和噪音的風險。儘管該國國家能源委員會認定該專案將對南部常駐種群造成“重大的不利環境影響”，但加拿大聯邦政府仍批准了該專案。不列顛哥倫比亞省、華盛頓州以及該地區的大多數原住民和美國原住民部落都反對管道擴建。
我的觀點是：美國和加拿大有能力促進高度瀕危鯨魚的保護。例如，如果沒有漁業和航運業造成的死亡，北大西洋露脊鯨的種群數量可能會在不到四分之一世紀的時間裡增加一倍。但是，在這些國家的聯邦政府抵制行業放鬆環境法規的壓力之前，美國人和加拿大人或許應該將他們的一些憤怒從日本人身上轉移到最威脅鯨魚保護的政府身上：他們自己的政府。