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日本宇宙機構正準備發射一個可能成為首個利用陽光在太陽系航行的航天器。 IKAROS（星際風箏工藝太陽輻射加速器），搭載金星氣候軌道器發射，計劃於美國東部夏令時下午 5:58，5 月 20 日發射升空，根據日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的訊息。 這兩個任務將從 JAXA 的種子島宇宙中心 發射升空，這是一個位於日本南部一個小島上的發射場。
IKAROS 的設計旨在利用傳統太陽能以及 陽光的輕柔推動，即輻射壓力。 在離開地球巡航數週後，該航天器將展開一面巨大的、薄如蟬翼的帆，邊長 14 米，但厚度僅為 7.5 微米，以捕捉移動的光子，就像船帆捕捉風一樣。（一微米是一百萬分之一米。） 預計太陽帆將在大約六個月的時間內將 IKAROS 帶到金星附近。
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如果 JAXA 成功地使用太陽帆推動其航天器在行星之間航行，這將標誌著 在展示這項技術方面取得了來之不易的成功——IKAROS 最近的兩個前身都因火箭故障而失敗。 2005 年，非營利性行星協會在太陽帆動力航天器未能透過潛射俄羅斯火箭進入軌道後，失去了 宇宙 1 號軌道器。 美國宇航局 2008 年名為 NanoSail-D 的嘗試，也未能透過 SpaceX 獵鷹 1 號火箭進入軌道。
圖片來源：JAXA