本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
基礎問題研究所本週宣佈了其最新的論文競賽，主題為“現實是數字的還是模擬的？”，如果它像過去兩屆競賽一樣，我們將會迎來一場真正的盛宴：本次競賽應該會吸引我們這個時代一些最深刻的思想家參與。這一次，《大眾科學》加入了該研究所，成為本次競賽的聯合贊助商。
我們在六月份發表的關於時間本質的文章，由物理學哲學家克雷格·卡倫德撰寫，源於 FQXi 的首屆論文競賽。該競賽的頭等獎為 10,000 美元，是 FQXi 支援前沿研究的方式之一，FQXi 是一個規模較小、成立時間不長的組織，從坦普爾頓基金會和其他捐助者那裡獲得資金，這些研究往往會被規模較大、規避風險的資助機構所忽略。
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論文競賽聽起來可能像你在高中時做過的事情，但這種競賽在科學界有著傑出的歷史。現金總是受歡迎的，但對於大多數參與者來說，主要的好處是有機會以正式期刊論文無法實現的方式來玩轉一個想法。例如，引力研究基金會自 1949 年以來一直在舉辦此類競賽，幾乎引力理論領域的每個人，從斯蒂芬·霍金到羅傑·彭羅斯再到約翰·惠勒，都參加過。《大眾科學》本身在 1921 年舉辦了一場著名的論文競賽，以解釋愛因斯坦的相對論。
FQXi 關於時間本質的競賽和第二次關於物理學的侷限性的競賽，吸引了來自物理學界名副其實的各色各樣引人入勝的投稿。它也讓可能原本不會被聽到的新聲音得以發聲。這是為數不多的科學機構願意承擔精神陶瓷學的風險，以避免排除潛在有趣的想法的情況之一。所有參賽作品都發布在 FQXi 網站上，除了評委小組的選擇外，任何人都可以自由地對它們進行評論和投票。
正如每位論文作者所知，一半的樂趣在於解釋問題。最新的關於數字與模擬現實的問題可能會有許多不同的方向。最明顯的一個是詢問時空是否是離散的，那意味著什麼，但我認為參賽者會提出更有趣的解釋。在我們1999 年 11 月刊中，宇宙學家勞倫斯·克勞斯和格倫·斯塔克曼提出了數字與模擬的問題，並討論了這對我們宇宙遙遠未來的生命意味著什麼。
FQXi 的科學主任馬克斯·泰格馬克和安東尼·阿吉雷，以及我一直在努力促成我們兩個組織合作多年，但直到今年才走到一起。我們為未來十幾次競賽集思廣益了足夠的論文問題，我們將共同參與評審，我們希望獲獎論文能夠以某種形式出現在雜誌上。同時，請收藏競賽網站並定期檢視，閱讀人們提交的參賽作品！
更新（11月2日）：我的數學家兄弟指出，這個問題是有偏見的：它提出了一個二元選擇！