本文發表在《大眾科學》的前部落格網路上，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
可穿戴計算的未來很可能更像保鮮膜，而不是谷歌眼鏡。科學家們已經開發出可以像臨時紋身一樣佩戴的電路，以及薄而靈活的矽基裝置，這些裝置可以在水中溶解。現在，東京大學的研究人員表示，他們已經創造出薄而靈活到可以被認為是“不可察覺”的電子產品。“其他團隊也在研究這些東西，”馬丁·卡爾滕布倫納說，他是《自然》雜誌 7月25日發表的論文的第一作者，該論文描述了該小組的工作。“但我想說的是，我們能夠製造出最大、最靈活和最薄的裝置。”
他們的第一個原型，一個超輕觸控感測器，比列印紙輕30倍，厚度只有三明治包裝紙的五分之一。在研究小組釋出的一個影片中，該團隊的研究員染谷隆夫這樣說：“人們感覺不到這個裝置的存在。”
他們裝置的基底是聚萘二甲酸乙二醇酯（PEN）箔，類似於工業級廚房保鮮膜。這種箔厚一微米，捲成10釐米寬、10公里長的卷軸。電子製造商每年使用它來製造數十億個普通電容器。因此，它很便宜，這是一件好事——原則上，它應該使柔性電子產品的製造變得簡單。問題在於，在微觀尺度上，它非常粗糙，就像一個奈米級的山脈。“在上面你需要構建一個100奈米厚的裝置，”卡爾滕布倫納說。“這並不容易。”
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但是，卡爾滕布倫納和他的同事發現，如果以正確的方式應用電子層，PEN的粗糙度就會變成一個意想不到的優勢：金屬會很好地粘附在上面。因此，卡爾滕布倫納的電子產品不僅薄，而且耐用，即使被壓成一個球也能完美地工作。
為了構建他們的原型觸控感測器，研究人員取了一塊4.8平方釐米的PEN箔，並應用了一個積體電路層和一個包含144個觸覺電路的層。“整個封裝的厚度為1到2微米，”卡爾滕布倫納說。“這反過來使其比目前市面上的任何產品都更加靈活。”
薄如蟬翼的電路可能具有明顯的醫療應用——監控系統、可穿戴醫療儀器等等。它可以用作機器人皮膚。但是，如果卡爾滕布倫納和他的同事的預測是正確的——“不可察覺的電子箔片在未來可能像今天的塑膠包裝一樣普遍，”他們在《自然》雜誌論文的摘要中寫道——這項技術可能會有今天難以想象的應用。“它非常像一卷廚房保鮮膜，但它具有電子功能，”卡爾滕布倫納說。“你可以將幾乎任何你能夠想到的物體功能化，因為你只是用箔片包裹它。”