本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
編者注：以下的部落格文章 最初於5月15日出現在世界科學節網站上
在我們日益資料驅動的數字生活中，加密的重要性日益凸顯。今年的世界科學節首次設立了密碼學專題會議，題為“保守秘密：互聯世界中的密碼學”。在本次討論中，預計一個全面的專家小組——包括數學家和計算機科學家布萊恩·斯諾、科學家/記者西蒙·辛格、密碼分析師奧爾·鄧克爾曼和密碼學研究員塔爾·拉賓——將深入剖析密碼學，探討其優勢和劣勢，以及它對安全和隱私的影響。
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現代密碼學的核心是數學演算法、計算機程式設計和物理學，但討論也存在實際應用方面，特別是當您考慮到正在編碼和解碼的資料的性質時。
關於何時、為何以及如何保守秘密的辯論——雖然肯定不是新鮮事——但在當前的數字資訊時代，已經具有了新的緊迫感。幾乎所有關於我們的重要資訊都儲存在計算機的某個地方，而這些計算機通常與網際網路連線，形成了我們一直聽到的所謂“雲”。這意味著我們的個人資訊——信用卡、銀行賬戶和社保號碼、網路瀏覽習慣和線上賬戶（更不用說用於訪問這些賬戶的密碼）——很容易被竊取和釋出，供所有人檢視。
我們可以採用多種策略來保護我們的隱私——定期更改密碼，對我們自願提供的個人資訊運用常識，並對我們的智慧手機、筆記型電腦和其他連線的移動裝置保持警惕。當然，這些都不能保證我們的秘密是完全安全的，特別是當有意志和技能竊取數字資料的人真的想要它的時候。
問問索尼就知道了，該公司最近承認駭客入侵了其 PlayStation Network 並竊取了客戶資訊（包括可能的信用卡號）。該公司很快指出，被盜取的部分客戶資料已加密，並且未來將“增強”加密級別。
如果加密效果如此好，為什麼不是所有資料都被加密？首先，加密並非萬無一失。可以把它想象成一個謎題，必須有人解開才能解碼訊息。如果謎題設計得不好，就會有計算機程式可以輕鬆解密加密訊息。此外，加密還需要儲存您個人資訊的人員（也就是雲端的人員）在後端投入額外的時間、金錢和精力。他們必須新增軟體和硬體來管理加密資料，以及編碼和解碼這些亂碼資訊所需的金鑰，因此他們通常會挑選他們想要加密的內容。（例如，索尼表示它加密了信用卡號，但沒有加密 PlayStation Network 上的個人資訊。）
任何網路安全專家都會告訴您，保護資料的最佳方法是建立分層防禦。當涉及到保護線上資訊（無論是為了保守秘密還是保護隱私）時，沒有哪個層面比古老的密碼學藝術更重要。
圖片由 Amanda Rohde 提供，來自 iStockPhoto.com