本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在新書《劇變：國家危機的轉折點》的第一章中，作者賈雷德·戴蒙德描述了他自己的危機。他21歲，一直學業優異——直到他進入劍橋大學的生理學博士專案。
戴蒙德的任務是測量鈉離子和鉀離子在鰻魚發電膜上的運動。但他從來都不擅長動手，完全無法設計和建造他執行這項任務所需的裝置。
因此，戴蒙德轉而選擇了技術上更簡單的任務，只需要稱量魚膽囊以確定其液體含量，然後測量電壓。但即使這種分析鈉和水運輸的簡單方法也讓他感到困惑，因為沒有電壓出現。他認真考慮過放棄並尋找其他職業，但決定再給自己一個學期的時間。
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兩位年輕的教師研究員幫助戴蒙德解決了他的技術問題，他開始取得成果。他繼續完成了博士學位，並將自己重塑為鳥類學家和歷史學家。50多年後，他已成為國際公認的科學家和作家，曾獲得美國國家科學獎章、麥克阿瑟基金會獎學金（俗稱“天才獎”）和普利策獎，他的著作是《槍炮、病菌與鋼鐵：人類社會的命運》。他年輕時的失敗實際上是一個跳板。
我沒有達到賈雷德·戴蒙德的成功水平，但我強烈認同他的故事。由於Digital Science正在開展一項關於承認並從失敗中學習的社交媒體活動（您可以分享您自己的失敗，使用#failtales 標籤），我想我也應該講講我的故事。
我也有過輝煌的學業成就。我完成了化學專業的本科學習，並被康奈爾大學的研究所錄取。化學系主任是羅爾德·霍夫曼，他最近獲得了諾貝爾獎，並且是我第一個學期的導師。後來我選擇了一位導師，我計劃與他一起進行博士論文研究。
研究生院對我的系統來說是一個衝擊。這是我人生中第一次，在理解我應該消化的資訊的能力上遇到了瓶頸。我發現越來越難以集中精力工作，並且變得沮喪。
所以我逃學了。哪裡是既看起來像在工作，又可以不工作的完美場所呢？當然是圖書館。我自己的科學研究毫無進展，但我仍然熱愛科學。所以我開始閱讀科學雜誌。《自然史》雜誌刊登了斯蒂芬·傑·古爾德的每月專欄，我開始對進化論著迷。我幾乎等不及下一期《紐約客》雜誌，該雜誌刊登了E.J.卡恩關於主食的五部分系列報道的又一篇，35年後我仍然記得這些主食是玉米、小麥、土豆、大豆和大米。我從《大眾科學》上閱讀了關於所有事物的文章。
（幾年前，我看到卡恩的主食系列被描述為有史以來出版的最乏味的雜誌新聞作品之一。我笑了，因為對我來說，它們就像閱讀大仲馬的小說一樣令人興奮：玉米是《基督山伯爵》，小麥是《三個火槍手》。）
在研究生二年級第二學期開始的某一天，我正在瀏覽《科學》雜誌的一期，當我看到美國科學促進會的大眾傳媒科學與工程獎學金的廣告時。獲得獎學金的科學專業的研究生將在報紙、雜誌、廣播電臺或電視臺度過夏天，擔任科學記者。我記得讀到這則廣告時，心想，“真奇怪。”但第二天，我又看了看這則廣告，心想，“等等。這才是你應該做的。”我申請並獲得了獎學金，還有大約15名來自全國各地的研究生也獲得了獎學金。
我宣佈我將在學期末離開康奈爾大學，去參加獎學金專案，然後從事科學新聞事業。我可以參加口試以獲得“終端”碩士學位。我拼命學習，幸運的是，我仔細複習了一些在三個小時的折磨中實際被問到的材料。我獲得了學位，我經常把它看作是遊戲節目中失敗的參賽者收到的“可愛的臨別禮物”。霍夫曼先生要求我重新考慮離開該專案，但我確信我做的是對我來說正確的事情。幾天後，我離開了去我的獎學金地點，邁阿密的WSVN-TV。在紐約州北部度過兩個冬天之後，我將在1985年的夏天在佛羅里達州南部度過。（這兩個地方我都不推薦。）
我喜歡上了科學新聞——它滿足了我的滿足感。記者大衛·愛潑斯坦在他的新書《範圍》中準確地捕捉到了我的感受：“我在大學期間和畢業後都在實驗室工作，我意識到我不是那種想花一輩子時間學習一兩件對世界來說是新事物的人，而是那種想不斷學習對我來說是新事物並與人分享它們的人。” 賓果！
在邁阿密期間，我在《廣播》雜誌上看到了另一則廣告，廣告中說紐約州北部一家小型廣播電臺有一個空缺的廣播員職位。我一直很喜歡廣播——小時候我聽讓·謝潑德、巴里·法伯和大威爾遜的節目，這些名字對某些年齡段的人來說可能很熟悉——我把我在電視臺的暑期工作經歷變成了一年在廣播電臺擔任早間節目主持人的經歷。我收到了奧爾巴尼一家5萬瓦電臺的工作邀請，但我拒絕了，選擇回到紐約市嘗試從事印刷寫作。
最終我申請了《大眾科學》的工作——但我沒有得到。但幾年後，我開始為《大眾科學》撰寫自由稿件，然後被聘為作家和編輯。我在該雜誌上寫每月專欄已經超過23年了。（古爾德在《自然史》雜誌上寫了25年，我希望達到這個目標。）
2005年，《大眾科學》決定開始製作播客，並讓我負責這項工作時，廣播經驗派上了用場。我們現在已經制作了4000多集短播客，主要是《60秒科學》，以及近500集深度播客《科學訪談》。
多年來，我一直與羅爾德·霍夫曼保持聯絡。有一次，我在紐約市的一次活動中遇到了他，我的一個熟人試圖向他介紹我。羅爾德阻止了我的朋友，說：“哦，我認識史蒂夫。他是我們最成功的失敗者之一。”