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生物學家 Lance Miller 在 2007 年於墨西哥灣進行海豚調查時注意到一些奇怪的事情：小海豚。很多，比他根據 2005 年和 2006 年的調查結果預期的要多得多。原因？卡特里娜颶風。
像哈維這樣的颶風，上週摧毀了休斯頓和德克薩斯州其他地區，以及像艾爾瑪這樣的颶風，目前正在威脅佛羅里達州，通常與生命損失、財產損失和其他經濟損失有關，其影響可能會持續多年。這不僅對人類來說是真實的。對野生動物來說也是如此。
從 2004 年 12 月開始——在卡特里娜颶風襲擊之前——一直持續到 2007 年 11 月，來自南密西西比大學的一組科學家在 Miller（現在在芝加哥動物學會）的領導下，在墨西哥灣周圍航行，尋找大西洋寬吻海豚 (Tursiops truncatus)，最初是作為一項關於其社會組織的研究的一部分。
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但是在風暴過後大約兩年，他們注意到其研究區域內的小海豚數量大幅增加。颶風和其他大型風暴通常與海洋哺乳動物擱淺數量增加有關。那麼為什麼卡特里娜颶風會與更多海豚有關，而不是更少？
Miller 提出了兩種可能的解釋。一，更多的小海豚出生了。二，每年出生的海豚數量相同，但更多的小海豚度過了幼年期。
兩者可能都是真的。原因如下。
在正常情況下，雌性海豚會哺乳後代三到四年，這意味著海豚兄弟姐妹通常至少間隔五年出生。但是 Miller 在 2010 年發表於 Marine Mammal Science 雜誌的文章中解釋說，雌性寬吻海豚失去幼崽後，她會在下一個繁殖季準備再次生育。
如果卡特里娜颶風消滅了當年早些時候出生的許多小海豚，那麼這些母親中的每一位都將能夠在第二年再次具有生殖活性。這將至少解釋了海豚出生率激增的部分原因。
事實上，擱淺資料顯示，卡特里娜颶風過後，幼年海豚的死亡率略有上升。當研究人員在 2005 年秋季風暴過後調查種群時，他們發現成年海豚的比例高於幼年海豚，這表明成年海豚更可能存活下來。
但僅憑這些趨勢還不足以完全解釋 Miller 團隊觀察到的小海豚出生潮。為了解釋其餘部分，他不得不關注人類活動。
大型颶風不僅摧毀房屋和企業；它們還會損壞漁船。據估計，卡特里娜颶風摧毀了密西西比州 87% 的商業捕魚、捕蟹和捕蝦船隻。在 2005 年和 2006 年，該州的漁船捕撈的海鮮減少了近一百萬磅。
這意味著水中的船隻減少了，海豚的食物也更多了。商業漁業的目標是構成密西西比州海豚飲食的物種的四分之三，其中三分之二是為了運動而捕撈的。更多的食物使懷孕的雌性海豚更有可能產下健康的幼崽，也使它們能夠更好地透過乳汁滋養後代。
現在說哈維和艾爾瑪將如何影響海洋野生動物群落還為時過早。但卡特里娜颶風告訴我們，透過被迫減少我們的捕魚活動，我們無意中創造了一個允許幼年海豚蓬勃發展的環境。那場風暴之後的漁業中斷非常嚴重，就好像在其路徑上建立了一個海洋保護區。
編者注：這是 一篇 2012 年發表的文章的更新版本