本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
四年前，奧巴馬政府提供了 190 億美元的經濟刺激資金，以幫助醫療保健 IT（包括電子健康記錄或 EHR）恢復活力——或者至少扭虧為盈。
支持者認為，在整個醫療保健系統中採用更好的資訊科技將節省資金、改善護理，並將醫療保健行業帶入 21 世紀。
但是，正如紙質記錄、孤立的機構網路和笨拙的介面仍然存在一樣，醫療保健 IT 仍然處於危急狀態。
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蘭德公司（一家非營利性、無黨派研究機構）組裝的一份新報告表明，醫療保健 IT 並非無望。事實上，研究人員認為，如果機構在部署這些系統時採取明智的做法，社會仍然可以獲得承諾的好處。研究結果於 1 月 7 日線上發表在《健康事務》雜誌上。
蘭德公司另一組研究人員在 2005 年進行的一項研究估計，在美國使用健康資訊科技每年可以節省超過 810 億美元。這項研究和其他類似的預測受到了批評，因為護理的有效性沒有太大改變，而醫療保健支出卻持續上升，自 2005 年以來，每年的支出增加了約 8000 億美元。
但新報告的作者認為，不應放棄EHR 和其他醫療保健 IT 解決方案。蘭德公司的政策分析師亞瑟·凱勒曼在一份準備好的宣告中表示：“健康資訊科技未能迅速兌現其承諾，並非是由於缺乏潛力，而是由於當前部署的 IT 系統在設計上存在缺陷。”他和他的合著者斯潘塞·瓊斯在報告中指出：“醫療保健 IT 預期生產力的提高受到以下因素的阻礙：採用速度緩慢、許多臨床醫生不願投入大量時間和精力來掌握難以使用的技術，以及許多醫療保健系統未能實施充分發揮醫療保健 IT 潛力的流程變更。”
如何治癒這些弊病？凱勒曼和瓊斯已經準備好了處方。
首先，醫療系統需要採用可以相互通訊的平臺。例如，急診室的醫生應該能夠快速輕鬆地調出患者檔案的數字記錄，即使該患者的家庭醫療系統位於全國各地完全不同的醫院網路中。正如研究人員在論文中指出的那樣，“當前一代電子健康記錄的功能更像是‘ATM 卡’，允許患者或提供者隨時隨地訪問所需的健康資訊，而不是‘飛行常客卡’，旨在加強對特定醫療保健系統的品牌忠誠度。”
其次，醫療保健 IT 系統必須易於使用。研究人員指出：“很少有醫療保健 IT 供應商生產易於使用的產品。” “因此，許多醫生和護士抱怨說，醫療保健 IT 系統拖慢了他們的速度。”聯邦政府為醫院和網路採用 IT 系統提供的激勵措施可能 ускорили 了選擇過程。而且由於許多系統都是新的，因此關於有效性和可用性的比較資料很少。
第三，這種資訊科技需要得到更廣泛的採用才能真正開始產生回報。最近的估計表明，只有約 40% 的醫生在其診所中使用任何型別的 EHR，只有約 27% 的醫院正在使用它們。或許更具挑戰性的是，患者並不總是幫助創造對 EHR 的需求——即使他們有權使用，也常常不使用。“美國醫療保健 IT 的普及還有很長的路要走，才能達到充分發揮其潛力所需的臨界質量，”凱勒曼和瓊斯寫道。
研究人員指出，醫療保健系統的一些基本要素也需要改變。只要我們仍然採用按服務收費（而不是按結果付費）的醫療保健財務結構，醫生和醫院就會繼續受到激勵，去做更多可計費的事情（例如篩查和程式），而不是努力獲得最佳結果的最有效選擇。研究人員寫道，在這些激勵機制發生改變之前，“醫療保健提供者幾乎沒有動力以降低成本而不是增加成本的方式使用醫療保健 IT。”
當然，僅靠醫療保健技術無法阻止醫療保健成本的急劇上升。日益昂貴的處方藥和醫療技術，以及慢性病（如代謝綜合徵、糖尿病和心臟病）發病率的上升，共同導致成本持續攀升。儘管2010 年《平價醫療法案和患者保護法案》部分旨在幫助降低醫療保健成本，但許多旨在實現這一目標的條款尚未完全生效。
但是，更多、更好的醫療保健 IT 可能只是將更多人與更好、更實惠的醫療保健聯絡起來。