本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
醫生從製藥公司獲得報酬，與其他醫生討論一般疾病、研究趨勢或特定藥物，或為公司研究提供專業知識，這已不是什麼秘密。但長期以來未公開的是這些製藥商為醫生的時間支付的金額。
部分由於一些備受矚目的美國聯邦法院和解，其中一些資訊已開始進入公眾視野。但由於不同公司報告付款資訊的方式不同，因此很難清楚地瞭解這些醫生賺了多少錢。儘管處方模式的資料難以獲得，但許多人擔心來自制藥公司的金錢、膳食和旅行可能會影響醫生的處方習慣。
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一個新的“醫生報酬”資料庫，部分由調查新聞機構ProPublica組裝，現在允許人們查詢他們的醫療服務提供者的姓名，以檢視他們最近可能從一些主要的製藥公司獲得了多少報酬——ProPublica記者Tracy Weber在週四的電話會議上說，這個數字甚至可能對醫生自己來說都不清楚。
總之，這些資料涵蓋了自2009年初以來製藥公司向醫生支付的約2.578億美元。
然而，資料庫中的總額並非全貌。事實上，在向醫生提供演講獎勵和其他酬金的數十家制藥商中，只有七家公開了他們的付款。ProPublica高階記者兼該專案合作者Charles Ornstein在電話會議上指出，資料庫中包含的公司（阿斯利康、Cephalon、葛蘭素史克、強生、禮來、默克和輝瑞）僅佔2009年美國處方藥銷售額的三分之一多一點。
儘管該小組為標準化資料付出了巨大努力，但一些公司僅提供了六個月的付款資料，而另一些公司則提供了一年半的資料，導致總額不一致。而且，並非所有公司報告的付款型別都相同（有些僅列出演講和諮詢費用，而另一些則包括旅行和膳食費用）。
因此，儘管快速搜尋醫生可能會查出幾千美元——或者在某些醫生的情況下，幾十萬美元——的藥品資金，但在沒有更一致和長期的資料的情況下，“很難得出任何更廣泛的結論”，Ornstein說。他和Weber還告誡資料庫使用者在累加醫生的收入時要小心，因為許多臨床醫生——即使是同一州的醫生——可能同名，或者在某些情況下醫生可能會列出中間首字母，而在其他情況下則沒有（或者完全是不同的首字母）。
然而，由於到目前為止只有少數幾家公司報告了他們流向醫生的資金，因此許多醫生可能尚未出現在ProPublica名單上，而那些在名單上的醫生可能只顯示為收到了他們實際收入的一部分。
正如Ornstein和Weber在10月21日的電話會議上指出的那樣，僅僅因為一家制藥公司付錢請醫生代表其發言，並不意味著該醫生就被玷汙了，並且更可能開出該公司的藥物。而且，由於醫生開出特定藥物的劑量資料不是公開的，因此很難就這筆錢對醫生開藥習慣的影響得出簡單的結論。Ornstein指出，相反，這些資訊應該促使患者和醫生之間進行“重要的對話”。然而，之前的研究表明，即使是在記事本上看到藥品名稱這樣簡單的事情，也可能會影響醫學生開出該治療方案。
而且，Weber說，正如法庭檔案已經明確指出的那樣，製藥公司似乎對製藥公司資助的談話內容有嚴格的控制——提供演示幻燈片和指令碼，這些幻燈片和指令碼通常至少會提及一家公司的藥物。一些醫生因對一位聽眾講話而獲得了豐厚的報酬，而另一些醫生則因接受一家公司培訓而獲得了報酬，但該公司無意派他們出去講話。ProPublica的報告還顯示，許多獲得製藥公司資金支援的醫生缺乏他們所討論領域的適當專家資格，甚至因醫療或其他不當行為而正在接受調查。
ProPublica計劃在未來有更多資料可用時更新資料庫。但隨著最近的醫療保健改革中納入了《醫生付款陽光法案》，到2013年，製藥公司向醫生支付的所有款項都將被要求公開。“這將使我們的資料庫過時，”Ornstein說。“我們對此表示歡迎。”
圖片由iStockphoto/hjalmedia提供