本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
和許多美國人一樣，我成年後的大部分時間都在與體重作鬥爭。就我而言，一份案頭工作和在壓力下進食的傾向，使得我每年增加幾磅比保持體重更容易。然而，從二月份開始，我嘗試了兩件新的事情來減肥。我學習了一些正念技巧來應對壓力情況，然後我開始幾乎所有飯菜都在家做。我對我的浴室秤上的結果相當滿意：我每週減掉大約一磅，持續了 12 周。但更重要的是，我軟化了我對生活、食物和工作的方式。我認為我甚至可能已經打破了自己幾十年來的習慣，即在最後期限時狼吞虎嚥地吃巧克力曲奇。
令人驚訝的是，這次最新的減肥之旅感覺比以往的經歷更容易。以前，每當我決定減掉一些體重時，我主要關注我吃了多少以及我做了多少運動——這是一種直接的、熱力學上合理的方法，雖然有效，但隨著時間的推移，它變得越來越困難。這一次，我暫時將減肥的營養和運動部分放在一邊，而直接解決壓力管理問題。
老實說，我認為我在營養方面做得還不錯——儘管有曲奇餅，好吧，偶爾也會有披薩大餐。過去四年在體重觀察者協會（幾個選擇之一，具有良好的長期記錄）的經歷教會了我如何少吃以及選擇更健康的食物。一旦天氣開始變暖，我自然而然地透過在戶外活動獲得了更多的鍛鍊。因此，我可以暫時推遲在這些部門的任何進一步改變。
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這就是我發現自己在一個冬日來到馬薩諸塞州西部的克里帕魯瑜伽健康中心的原因——這是全國數十個瑜伽靜修中心之一。在我的配偶的鼓勵下（這就是為什麼已婚夫婦活得更長），我報名參加了他們的綜合減肥計劃。
我驚喜地發現，他們的營養講座以堅實的生物化學和神經內分泌研究為特色，並對什麼是科學共識以及什麼仍然是推測給出了適當的警告。然而，真正讓我大開眼界的是一位導師教授的應對壓力、焦慮和其他不愉快情緒的正念技巧。
正念的概念來自冥想領域——一種更常與佛教相關的實踐，儘管它在西方宗教和文化中也有一些根源。其想法是意識到你內心生活中正在發生的事情——情緒、想法和身體感覺——而不對你所觀察到的事物做出判斷（正面或負面）。同時，你應該專注於某些事情——比如你自己的呼吸或咀嚼和品嚐食物的過程——以幫助你防止自己跑題。
當然，關於正念的最大秘密是，這種專注的意識實際上不可能維持很長時間。這就是為什麼它被稱為練習。你一直在練習——失去注意力，意識到你已經跑題了，並將注意力重新集中在你的呼吸或進食過程中。
除了冥想，我還學會了如何正念進食。我一直是一個狼吞虎嚥的人——經常在辦公桌旁或者在閱讀電子郵件或新聞時心不在焉地進食。在克里帕魯期間，我學會了更慢、更深思熟慮地進食。
當我回到家時，我堅持了新的正念進食習慣，以至於我不再在餐桌上一心多用——甚至不聽收音機。我沒有改變我吃的食物量，但我發現它比以前更能讓我感到滿足——那時我沒有太注意我的飯菜。事實上，我越是正念地進食，我就越發現自己對少量食物感到滿意。
正念進食如此具有啟發性，但採用正念方法來應對最後期限的壓力卻發生了根本性的改變。我在克里帕魯的正念導師鼓勵我轉向不舒服的情緒——害怕無法按時完成或寫得不夠清楚——而不是試圖壓制它們。其想法是培養一種對壓力對我來說是什麼感覺的超然好奇心。
說起來容易做起來難。但在辦公室裡，我認真地嘗試了一系列步驟——用笨拙的縮寫 BRFWA（代表呼吸、放鬆、感覺、觀察和允許）來應對第一次工作危機。我做了三個深呼吸，然後掃描我的身體，看看是否有任何肌肉——比如我的下巴或肩膀——感到緊張，我可以放鬆。第三步是命名和感受感覺，而不必編造它們存在的原因的故事。觀察這一切發生意味著注意到內心的掙扎而沒有做出評判。然後我允許壓力積聚和消退。20 分鐘後，我意識到我沒有吃餅乾或糖果就熬過了焦慮，然後我開始完成我的最後期限。
我的正念之旅的另一部分包括在家準備大部分食物，並使植物——尤其是蔬菜、水果和豆類——成為我飲食中更大的一部分。我沒有追隨任何特定的食物大師，只是遵循邁克爾·波倫非常合乎常理的建議：“吃食物。不要太多。主要吃植物。”
更具體地說，我使用在 choosemyplate.gov 中找到的美國營養指南的變體，並避免食用容易消化的食物，如白米飯、麵包和義大利麵。我努力用蔬菜、水果和蔬菜填滿至少一半的盤子；盤子的四分之一可以包含澱粉類蔬菜或全穀物，而四分之一的盤子包含蛋白質——通常是豆類、全脂酸奶和肉或魚的組合。
這個選單似乎最適合我的生理機能。我吃的東西滿足了我對美味食物的渴望，並且不會讓我渴望超過我需要的食物。我注意到，即使是飢餓的感覺現在也感覺不同了——不知何故更容易控制了。唉，餅乾不再適合我的盤子了——它們仍然會引發我暴飲暴食的傾向。
是的，自從二月份以來，我幾次偏離了我的正念和家庭烹飪之路。但我不斷地回到這條路上。這就是為什麼它被稱為練習。