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我和許多其他成癮研究人員和專業人士不斷重申的一個 recurring 主題是治療差距：有效治療的利用不足，而這些治療本可以嚴重緩解阿片類藥物危機和過量用藥流行病。 大量證據表明，當按照指南使用時，激動劑藥物美沙酮和丁丙諾啡可減少過量死亡，預防 HIV 等疾病的傳播，並使人們重獲新生。 支援緩釋納曲酮有效性的證據也在不斷增長； 但是，雖然納曲酮（一種阿片類拮抗劑）可以由任何提供者開處方，但對誰可以開美沙酮和丁丙諾啡有限制。
2018 年 7 月 5 日出版的《新英格蘭醫學雜誌》上的一系列社論強烈呼籲放寬對阿片類激動劑的這些限制，從而擴大獲得這些藥物治療的途徑。 出於歷史原因，美沙酮只能在獲得許可的阿片類藥物治療計劃 (OTP) 中獲得，但正如 Jeffrey H. Samet、Michael Botticelli 和 Monica Bharel 所描述的那樣，美國透過初級保健提供美沙酮的實驗性計劃非常成功，其他國家在這方面的經驗也是如此。
雖然丁丙諾啡可以由初級保健醫生開處方，但他們必須首先接受八小時的培訓並獲得 DEA 豁免，然後才允許治療有限數量的患者。 正如 Sarah E. Wakeman 和 Michael L. Barnett 所論證的那樣，這些限制與丁丙諾啡的實際風險不成比例，應該減少，以便更多人可以從這種藥物中受益。
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汙名也導致了對使用循證治療的抵制——既有對成癮者的汙名，也有對激動劑藥物的汙名，原因是長期以來存在一種誤解，認為它們只是用新的成癮代替舊的成癮。 這種想法反映了對依賴性和成癮性的錯誤混淆。 依賴性是身體對長期接觸藥物的正常適應性反應。 雖然接受維持治療的人依賴於他們的藥物，但其他慢性病患者也在接受醫療管理，從糖尿病到抑鬱症再到疼痛再到哮喘，也是如此。
相比之下，成癮涉及額外的腦部變化，這些變化會導致失控，從而導致人們失去他們最珍視的關係和成就。 阿片類藥物依賴者不會因治療劑量的美沙酮或丁丙諾啡而興奮，但他們能夠在沒有經歷使人衰弱的戒斷症狀和渴望的情況下發揮作用，同時他們大腦回路中的失衡逐漸恢復正常。
不幸的是，阻止醫療保健提供者更廣泛地使用藥物的不僅僅是官僚主義的限制和態度上的障礙。 正如俄勒岡州一位成癮醫學專家 Jessica Gregg 在 7 月份的赫芬頓郵報社論中寫道的那樣，一些醫生也理所當然地不願對一個被廣泛認為是由對各種疼痛的過度激進處方引發的問題投入更多藥物。 更重要的是，許多或大多數醫生根本不覺得自己有能力治療這些複雜的患者； 他們的醫學院培訓可能沒有讓他們能夠處理患有物質使用障礙的患者，就像它沒有讓他們能夠有效和安全地管理複雜和慢性疼痛一樣。
由於多種原因，治療成癮患者可能非常複雜和 demanding。 患者可能患有合併症，包括精神疾病； 因此，他們可能需要比保險公司報銷醫生的時間更多的時間。 他們也可能有疼痛，雖然疼痛管理指南已發生變化以應對阿片類藥物危機，但這些變化不一定使醫生的工作變得更容易，因為目前沒有替代藥物可以治療沒有危險副作用的劇烈疼痛。
由於阿片類藥物使用障礙 (OUD) 的複雜性，提供者可能會發現，在快速諮詢後簡單地開出新處方是不夠的。 這些患者通常需要護士或其他治療專家提供的輔助服務； 並且在缺乏這些額外支援層的情況下，治療不太可能成功，從而加劇了醫生根本不願意治療這些患者。
簡而言之，醫生們因造成阿片類藥物流行病而受到指責，但到目前為止，他們還沒有得到幫助成為解決方案的一部分。
醫學院校已開始透過加強成癮和疼痛方面的培訓來應對阿片類藥物危機。 例如，作為其青少年醫學培訓的一部分，馬薩諸塞大學醫學院已開始為兒科住院醫師提供獲得丁丙諾啡豁免所需的八小時培訓——這一想法正在贏得越來越廣泛的支援。 布朗大學沃倫·阿爾珀特醫學院是第一個為其四年級醫學生實施此類計劃的醫學院校。
一些急診科的醫生也開始對過量用藥倖存者使用丁丙諾啡，而不是僅僅將他們轉診接受治療。 NIDA 透過其 NIDAMED 門戶 提供有關 OUD 和疼痛的循證資訊和資源，使醫生能夠更好地解決這些疾病及其相互作用，包括易於使用的篩查工具，以幫助醫生識別物質濫用或有風險的人群。
但是，如果醫生要在解決阿片類藥物危機中發揮更大的作用，醫療保健系統也必須支援他們提供患者所需的護理和關注。 醫生需要有效治療成癮的工具，以及為那些需要的不僅僅是快速諮詢和處方的患者提供的額外資源（和時間）。