本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
紐特·金裡奇一直在警告美國，高空核爆炸產生的電磁脈衝（EMP）的危險性。這種脈衝會摧毀數百或數千英里範圍內的電力系統，這種說法認為，會將美國帶回到19世紀。“理論上，在奧馬哈上空引爆一個相對較小的裝置，將摧毀美國大約一半的發電量，”《紐約時報》引用他的話說。金裡奇認為，電磁脈衝攻擊的威脅證明了對伊朗和朝鮮等國家的導彈設施進行先發制人打擊是合理的。
電磁脈衝攻擊的威脅是真實存在的——當然，前提是某個國家或組織不僅要研發核武器，還要研發洲際彈道導彈以及部署它們的意願。然而，電磁脈衝的主要目標不是地面電力系統。而是衛星。
在2004年6月出版的《大眾科學》中，國家安全記者丹尼爾·G·杜邦寫了“軌道上的核爆炸” [需要訂閱]，這篇文章詳細介紹了在大氣層上方引爆核裝置後會發生的一系列事件。
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他寫道，最初的高能伽馬射線爆發會撞擊空氣分子，產生高能電子流。這些電子一旦到達地面，確實會擾亂敏感的電子裝置。但只有那些在爆炸直線範圍內的裝置會受到影響——可能會摧毀一個城市，而不是一個大陸。
更可怕的是輻射對軌道衛星的影響。在最初的納秒級伽馬射線爆發之後，核彈會以X射線的形式釋放其總能量的約70%。杜邦寫道：
“軟”的或低能的X射線，由高空核爆炸（HANE）產生，不會深入穿透它們遇到的任何航天器。相反，它們會在外表面產生極高的熱量，這本身可能會損害內部精密的電子裝置。軟X射線還會使太陽能電池退化，損害衛星的發電能力，並損壞感測器或望遠鏡的孔徑。然而，當高能X射線撞擊衛星或其他系統元件時，它們會產生強大的內部電子通量，產生強電流和高電壓，從而燒燬敏感的電子電路。
他引用了馬里蘭大學等離子體物理學家K·丹尼斯·帕帕佐普洛斯的觀點，帕帕佐普洛斯為美國政府研究高空核爆炸的影響，他得出的結論是，“在適當的高度引爆一個10千噸的核裝置會導致一個月內90%的低地球軌道衛星的損失。”例外的是美國軍用衛星，其中許多衛星已經針對此類威脅進行了加固。