本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
作為一名科學家，有時人們會問我：政府為什麼要資助天文學？政府為什麼要駕駛汽車在火星上行駛，拍攝爆炸的恆星影像，或將衛星送入太陽大氣層？
這是我的標準答案：因為發現火星上水是如何形成的，或者恆星如何產生重元素，會帶來新技術。而這些技術創造了產業、產品和就業機會。
但這是我的真實答案：因為它能激勵人們。作為一名太陽物理學家，我每天都在研究太陽。但在去年的日食期間，2 億人——超過美國人口的一半——特意去看太陽。很少有事件能以如此熱情將如此多的人聚集在一起。
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我想確保我們繼續激勵人們仰望星空。這就是為什麼上週我與美國天文學會的其他 14 位天文學家一起參加了關於科學政策的速成課程，並在國會山會見了國會代表。
這是我學到的最重要的事情：如果您聯絡您在國會的代表並請求會面，他們很可能會同意。而且這次會面可能會真正有所作為。根據國會管理基金會的資料，親自拜訪選民比任何其他參與策略更能影響未決定的國會議員。它們比打電話、傳送電子郵件或參加市政廳會議更有效。
我和我的同事們利用這些會議來表達對空間科學的熱情、關注和支援。我們分成小組——我的小組由一位來自亞利桑那州的本科生、一位來自科羅拉多州的研究生和我自己組成——在眾議院和參議院大樓之間來回奔波，參加了與我們在國會的代表的工作人員的八次 30 分鐘的會議。我們講述了自己的個人故事，並鼓勵我們的代表追求廣泛的科學組合。
我瞭解到，大多數國會工作人員都透過 NASA 日食眼鏡在國會山觀看了去年的日食。我講述了我在乾燥、無雲的俄勒岡州東部沙漠等待全食的故事（當時有人用小號演奏了《倒計時》）。離我幾英里的地方，學生們直播了日食，他們從一個發射到平流層的氣球上進行的直播。但是，我問道，如何才能讓科學家有動力去研究這些東西呢？有很多可能的答案，但我確定了兩個：資源和平等。
我與我在國會的代表的工作人員討論了聯邦研究經費，這些經費支援著許多科學家。我的許多同事都感到筋疲力盡，因為他們申請了一項又一項撥款，但成功率卻不到 15%。年輕科學家承擔了不成比例的負擔。Ted von Hippel 和 Courtney von Hippel 對 2009 年至 2012 年間NSF、NIH 和 NASA 的撥款申請進行的一項研究表明，新科學家的成功率為 7%，而資深的科學家的成功率接近 50%。我們討論了為了在天文學領域留住年輕科學家，需要充足的資源。
我還提到，大量的預算並不能解決我們所有的問題。包容性和多樣性仍然是天文學和物理學中一個巨大的問題。我們討論了 Corinne Moss-Racusin 及其同事的一項研究，該研究發現，生物學、化學和物理學領域的男性和女性教授都認為女性學生不如條件相同的男性有能力。這些偏見從長遠來看會傷害我們，因為當我們從儘可能廣泛的人才庫中汲取人才時，我們才能獲得儘可能高的科學生產力。
我以為我們可能會面臨一些有爭議的時刻，但這些時刻從未出現。工作人員做了筆記，並提出了周到的問題。他們愉快地與我們交談，並且對科學研究瞭解很多。在我們的兩次會議中，我們與透過美國科學促進會的政策研究金現在擔任國會工作人員的前科學家進行了交談。
除了表達我的擔憂之外，我還感謝我的代表們為支援天文學家所做的一切。特別是，我受到啟發，邀請我的當地代表 Anna Eshoo (CA-18) 訪問斯坦福大學的天文學家。我相信她會喜歡這次訪問，我們也可以從彼此身上學到很多東西。