本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
對於一位憑藉以數字技術為主導的競選活動而成功入主白宮的總統來說，10月1日 HealthCare.gov 網站推出時出現的嚴重故障，對於以精通技術著稱的本屆政府來說，這是一個罕見的汙點。現在，網站故障正在助長人們對“故障”一詞的強烈厭惡，並在國會山的聽證會上引發持續不斷的尖刻批評。
迄今為止，聯邦和州市場已收到近 70 萬份申請，HealthCare.gov 網站（該計劃的線上平臺）已追蹤到超過 2000 萬次獨立訪問。但週二，政府部門對有多少申請人符合參保資格或最終會參保保持沉默，稱相關資料將在 11 月中旬公佈。官員們也對正在進行的具體除錯修復工作守口如瓶。得益於《平價醫療法案》中設立新的醫療保險市場的條款，目前有三十幾個州依賴聯邦政府運營的交易所，而 14 個州已建立了自己的州立市場。
來自醫療保險和醫療補助服務中心以及衛生與公眾服務部的最高官員本週被召集到國會，為問題重重的聯邦網站辯護。到目前為止，尚未提供技術性的解答。今天上午在國會山首先作證的是醫療保險和醫療補助服務中心的負責人瑪麗蓮·塔文納。
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“我想向您道歉，網站的執行沒有達到應有的水平，”她對眾議院籌款委員會說。她說，這是可以修復的。儘管如此，有關問題的技術細節仍然很少。在她準備好的證詞中，她談到“多次用新程式碼更新”網站，增加容量，並部署“工具”來監控消費者遇到錯誤的地方。她說，網站正在執行。“只是速度不如我們期望的那麼快。” 她指出兩個主要問題領域：交易所的問題源於訪問量過大以及網站的缺陷，這些缺陷可以在 11 月底之前解決。她說，雖然消費者仍然可以使用紙質申請表或透過呼叫中心註冊服務，但公眾和政治關注的焦點一直是在旗艦線上交易所，這些交易所將允許消費者在電腦上進行價格比較並仔細檢視並排的計劃資訊。
一個由承包商和分包商組成的複雜網路受僱為醫療保險交易所的啟動建立技術框架，但最終責任在於奧巴馬政府。儘管塔文納是負責保險市場的官方人員，並至今為止代表政府做出了最全面的道歉，但衛生與公眾服務部部長凱瑟琳·西貝利厄斯承受了啟動失敗的大部分批評，共和黨人呼籲她下臺。三十三位共和黨國會議員簽署了一封信，呼籲她辭職。“問題的範圍如此之大，如果這是一傢俬營公司或軍事指揮部，執行長或將軍早就被解僱了，”信中寫道。共和黨人今天對待塔文納的方式預示了西貝利厄斯明天將面臨的局面。
但人們並不抱太大希望本週能夠真正解答網站問題。迄今為止，在國會山舉行的每次聽證會上，能夠真正解答系統“故障”原因的技術專家都不是立法者聽取證詞的物件。正如大衛·奧爾巴赫上週在 Slate.com 網站上敏銳地指出的那樣，上週的承包商代表既不是技術人員也不是專案經理。而本週，含糊其辭的回答仍在繼續。
與此同時，負面新聞不斷湧現。一個將申請人資訊路由到聯邦網站和類似州立網站的主要資料中心在週日發生故障，試圖註冊的消費者看到一條提示，稱系統已關閉。而人們在 12 月 15 日之前註冊醫療保險以避免稅收處罰的截止日期剛剛被澄清為，只要消費者在 3 月 31 日之前購買醫療保險，他們將避免任何處罰。奧巴馬政府還引進了一批技術專家來解決問題，並將修復網站的監督權交給了聯合健康集團旗下的 QSSI 公司，此前該角色由醫療保險和醫療補助服務中心的官員擔任。
在今天眾議院籌款委員會的聽證會上，對政府部門或消費者來說，幾乎沒有出現亮點。在回答眾議員凱文·布雷迪（德克薩斯州共和黨籍）的質詢時，提供了一個有用的提示。塔文納說，對於那些擔心 1 月 1 日（之前的保險可能失效）出現醫療保障空缺，並且仍在努力線上使用交易所的消費者，應該使用呼叫中心註冊或尋求當地人員的面對面幫助。“除了網站之外，還有更多方法，我認為這很重要。”