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一艘日本探測器正在返回地球，它曾訪問過一顆小行星，甚至可能在其表面採集了樣本。隼鳥號探測器由日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）於2003年發射，將於6月13日釋放一個隔熱返回艙，該返回艙可能包含首次直接從小行星採集的樣本。
JAXA在6月9日報告稱，探測器的最終軌道修正已經完成，隼鳥號正按計劃軌道飛向澳大利亞。但是，返回艙是否能在重返大氣層時經受住炙熱的高溫是另一個問題——樣本艙的 contents 也是如此。隼鳥號在任務中經歷了多次障礙，目前尚不清楚其前所未有的從小行星（來自絲川，其軌道與火星軌道交叉）採集樣本的努力是否取得了成果。
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如果一切按計劃進行，隼鳥號可能會為我們提供關於古老太陽系的重要線索。NASA的星塵號探測器於2006年從維爾德2號彗星帶回了樣本，目前仍在提供關於太陽系形成的新發現，而小行星和彗星被認為是太陽系形成過程中的剩餘碎片。但是，與星塵號不同，星塵號釋放了樣本艙後，繼續前往另一次遭遇——計劃於2011年與坦普爾1號彗星交會，隼鳥號母艦將在地球大氣層中燒燬，據《航空週刊》報道。
隼鳥號在其訪問期間確實對 535米寬的絲川小行星進行了多次詳細觀測。（這顆小行星在隼鳥號發射後不久被命名，以紀念1999年去世的日本火箭先驅糸川英夫。）該探測器甚至在2005年成功降落在絲川小行星上，儘管隼鳥號釋放的一個小型伴隨探測器——跳躍式探測器“密涅瓦”——未能將這個較小的探測器送達小行星表面。
如果隼鳥號的返回艙能夠成功返回，下一步將是仔細檢查其 contents。《自然新聞》報道稱：“JAXA科學家將於6月14日取回返回艙，並希望在本週末之前將其運回位於東京以南相模原市的實驗室。”“在那裡，他們將首先拍攝X射線影像，以估計採集到的塵埃量（如果有的話）。”
隼鳥號在絲川小行星上的藝術家構想圖：NASA